Na Filipinach znaleziono stworzenie uważane za wymarłe.
Odkrycie było możliwe dzięki filipińskiej telewizji: w jednym z programów pokazano dziwne „robaki” wystające z kałuży gęstego błota „jak marchewki”. Lokalni naukowcy zwrócili uwagę na te informacje, zwrócili się do kolegów z University of Utah i innych instytucji naukowych na świecie i udali się na miejsce z wyprawą. Rezultat przerósł wszelkie oczekiwania: biologowie odkryli politalamię mięczaka Kuphus.
Wcześniej był znany z fragmentów przechowywanych w muzeach; Wśród nich były gigantyczne puste rurki (muszle), ale anatomia zwierzęcia pozostała tajemnicą.
Z powodu braku informacji był wcześniej klasyfikowany jako robak, ale żywa próbka o długości około metra umożliwiła wyjaśnienie jego tożsamości gatunkowej. Kuphus polythalamia to małża z rodziny okrakowatych.
Rodzina otrzymała swoją nazwę ze względu na niezwykłą dietę: jej przedstawiciele żywią się gnijącymi pozostałościami statków i innymi drewnianymi przedmiotami. Nie mają własnych enzymów do rozszczepiania celulozy; reakcja jest przeprowadzana przez symbiotyczne bakterie wypełniające rozległy ślepy wyrostek żołądka (kątnica).
Nazwa „zwyczajnych” robaków okrętowych pochodzi od tego, że znajdują się na statkach i żywią się drewnem. Jednocześnie niewiele było wiadomo o miejscu zamieszkania i diecie ich gigantycznych braci. Naukowcy twierdzą, że organizm, który odkryli, można nazwać „jednorożcem wśród mięczaków”, gdyż nadzieja na ich złapanie była od dawna postrzegana przez środowisko naukowe jako niemal niemożliwe marzenie.
Film promocyjny:
W tym samym czasie, jeśli zwykłe robaki okrętowe same szukają drewna pod wodą, to gigantyczne "robaki okrętowe" Kuphus polythalamia muszą po prostu osiąść w błocie. Jest bogaty w materię organiczną, która wytwarza siarkowodór. Bakterie wypełniające jelito ślepe robaka absorbują siarkowodór, wykorzystując go jako źródło energii do tworzenia węgla. Ten proces jest podobny do fotosyntezy, z tym wyjątkiem, że zamiast światła słonecznego używane są gazy.
Badania nad Kuphus polythalamia trwają: naukowcy są zainteresowani znalezieniem ewolucyjnego powiązania, które sprawiło, że robaki zamieniają drewno w cuchnące opary.
