Hiszpańscy paleontolodzy dokonali niezwykłego odkrycia: udało im się znaleźć szczątki rodziny 12 neandertalczyków zabitych około 49 000 lat temu
Charakterystyczne ślady na kościach neandertalczyków wskazują, że zostali zabici, a następnie zjedzeni. Co więcej, naukowcy uważają, że morderstwo leży na sumieniu współplemieńców samych neandertalczyków, a nie żadnego dzikiego zwierzęcia.
Artykuł opisujący znalezisko został opublikowany w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, a BBC News krótko o tym pisze.
Naukowcy pracowali w jaskini w hiszpańskiej prowincji Asturia, gdzie znaleźli kości sześciu dorosłych neandertalczyków, troje nastolatków, dwoje małych dzieci i jedno niemowlę. Wszystkie znalezione kości noszą ślady użycia narzędzi, za pomocą których w szczególności ludożercy wyciągali szpik kostny. Badacze uważają, że cała rodzina Homo neanderthalensis została zabita i zjedzona przez ich krewnych.
Analiza mitochondrialnego DNA (DNA zawartego w organellach komórkowych zwanych mitochondriami i dziedziczonego od matki do córki) wykazała, że wszyscy dorośli neandertalczycy są krewnymi ze strony matki, a wszystkie kobiety nie są ze sobą genetycznie spokrewnione, lub z mężczyznami. Fakt ten potwierdza hipotezę, że H. neanderthalensis został wybrany do krycia przedstawicieli innych grup neandertalczyków, podczas gdy po dorastaniu sami pozostawali w tej samej grupie, w której się urodzili.
Niedawno inny zespół badaczy, również pracujący w Hiszpanii, przedstawił dowody na to, że nie tylko neandertalczycy, ale także inne gatunki ludzi zjadali swoich krewnych. Jeszcze wcześniej znaleziono dowody na to, że przedstawiciele Homo sapiens zabili Helinandertalczyków.