Naukowcy wciąż nie potrafią podać dokładnej przyczyny wyginięcia mamutów. Według jednej z hipotez te gigantyczne zwierzęta, które żyły w Ameryce Północnej, mogły zostać całkowicie wytępione przez przedstawicieli jednej z najwcześniejszych znanych populacji ludzi w Ameryce Północnej
Niektórzy badacze uważają, że przedstawiciele megafauny mogą wyginąć w wyniku stopniowego zmniejszania się siedliska po ociepleniu klimatu spowodowanym naprzemiennością epoki lodowcowej i interglacjału. Istnieje również hipoteza o gwałtownym wyginięciu wszystkich mamutów północnoamerykańskich, które, sądząc po uszkodzeniach odkrytych kości zwierzęcych, mogły zostać zabite przez fragmenty komety, która eksplodowała na niebie.
Jednak Jacqueline Gill z University of Wisconsin w Madison odrzuca wszystkie te wersje, argumentując, że tylko połączenie kilku niekorzystnych czynników może zniszczyć gigantów epoki kamienia łupanego. Badacz przeanalizował osady jeziora Appleman w stanie Indiana, w których znajdują się zarodniki grzyba Sporormiella. Cykl życiowy tego grzyba odbywa się głównie w jelitach dużych roślinożerców, gdzie dostaje się wraz z wchłanianą roślinnością. Po przejściu przez jelita mamutów grzyb ten ponownie pojawił się w środowisku wraz z odchodami zwierzęcymi, gdzie rozmnażał się z zarodnikami.
Na podstawie tej wiedzy naukowcy doszli do wniosku, że im więcej zarodników Sporormiella znajduje się w osadach jeziornych z danego okresu, tym liczniejsze były w tym czasie populacje mamutów i innych dużych roślinożerców.
Po przetworzeniu uzyskanych danych paleontolodzy doszli do wniosku, że wymieranie mamutów rozpoczęło się w okresie od 14,7 do 13,8 tys. Lat temu i trwało pełną parą 13,5 tys. Lat temu. Po zakończeniu tego tragicznego procesu lasy zastąpiły tereny zielne, na których żyły olbrzymy, o czym świadczy gwałtownie wzrastająca ilość sadzy i popiołu w późniejszych osadach dennych.
Takie stopniowe wymieranie populacji mamutów sugeruje, że nie mogły one zostać zabite przez eksplodującą kometę z dnia na dzień. Ponadto naukowcy wątpią w wersję o zmniejszeniu siedliska, ponieważ w tym celu ocieplenie klimatu powinno spowodować zmianę typów roślinności w siedlisku zwierząt. Jak się teraz okazuje, stało się to dopiero po całkowitym wyginięciu zwierząt, zauważa RIA Novosti.