Pierwsze Cro-Magnony pojawiły się w Indonezji nieoczekiwanie wcześnie, około 73 tysiące lat temu, kilka tysięcy lat przed pierwszym „wulkanicznym końcem świata” i wyginięciem tajemniczych „hobbitów” z wyspy Flores, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Nature.
„Nowa data pojawienia się ludzi w Indonezji to kolejny argument przemawiający za tym, że musimy całkowicie przemyśleć kwestię, kiedy ludzie opuszczali Afrykę. Wczesna data exodusu ludzkości jest nie tylko bardziej zgodna z danymi genetycznymi, ale także sugeruje, że nasi przodkowie przez bardzo długi czas mieli wystarczającą elastyczność umysłową i umiejętności, które pomogły im przystosować się do życia w nowych regionach”- pisze Kira Westaway z uniwersytetu Macquarie w Sydney w Australii i jej współpracownicy.
W 2003 roku w jaskini Liang Bua na indonezyjskiej wyspie Flores znaleziono szczątki jednego metra wysokości starożytnych ludzi, których prasa niemal natychmiast nazwała „hobbitami” i zaprezentowane publiczności w październiku 2004 r. Przez zespół naukowców pod kierownictwem zmarłego paleontologa Michaela Morwooda, jednego z autorów aktu odkrycia.
Morwood i jego koledzy ogłosili swoje znalezisko jako nowy gatunek, nazwany Homo floresiensis. Początkowo paleontolodzy uważali, że lud Floresów był potomkiem Homo erectus. Dzięki zjawisku tak zwanego karłowatości wyspiarskiej, przez miliony lat izolacji, ci starożytni ludzie stopniowo degenerowali się i przekształcali w „hobbity”, których mózgi były trzykrotnie mniejsze niż mózg współczesnego Homo sapiens.
Brak nowych skamieniałości doprowadził wielu naukowców do przekonania, że „hobbici” to zwykli ludzie, którzy zamienili się w karły z powodu wrodzonych deformacji. Dopiero niedawno naukowcy przedstawili przekonujące dowody na to, że „hobbity” były odrębnym gatunkiem ludzi, który pojawił się na wyspie Flores co najmniej 700 tysięcy lat temu i zniknął około 50 tysięcy lat temu, na długo, jak sądzono wcześniej, przed przybyciem ludzi do Indonezji.
Westaway i jej koledzy odkryli, że najprawdopodobniej tak się nie stało, odkrywając jaskinię Lida Ajer, znajdującą się w środkowej Sumatrze. Szczątki starożytnych ludzi znaleziono tu pod koniec XIX wieku, ale prawie nie przyciągnęły one uwagi naukowców, ponieważ ich wieku, ze względu na specyfikę klimatu tropikalnego, nie można było określić.
Morwood, Westaway i ich koledzy byli w stanie rozwiązać tę zagadkę, badając zawartość nie artefaktów ani samych kości, ale skały sąsiadujące z nimi. W ich wnętrzu gromadzą się produkty rozpadu długowiecznych substancji radioaktywnych, których badanie pozwala dość dokładnie oszacować wiek znalezisk.
Na przykład nagromadzenie produktów rozszczepienia jąder pierwiastków promieniotwórczych wewnątrz ziaren piasku kwarcowego powoduje, że jarzą się one silniej pod wpływem światła lub promieniowania podczerwonego, jeśli nigdy nie opuściły górotworu.
Film promocyjny:
Po obliczeniu wieku różnych warstw skał i stalaktytów w Lida-Ajer naukowcy doszli do wniosku, że szczątki ludzi zostały w nim pochowane około 73-62 tysiące lat temu, kilkadziesiąt tysięcy lat przed przypuszczalnym czasem przeniknięcia Homo sapiens do Azji Południowo-Wschodniej.
Oznacza to, że pierwsi ludzie pojawili się w Australii i Indochinach niemal jednocześnie, co sugeruje, że ludzkość opuściła Afrykę znacznie wcześniej, niż sądzili naukowcy. Ponadto tak wczesna data penetracji Cro-Magnonów do Indochin sugeruje, że w zasadzie mogli oni kontaktować się z „hobbitami” i wpływać na ich zniknięcie.
Ponadto odkrycie to wskazuje, że pierwsi mieszkańcy Indonezji przeżyli „wulkaniczny koniec świata” - eksplozję superwulkanu Toba, która miała miejsce około 71 tysięcy lat temu bezpośrednio u wybrzeży Sumatry. Ta katastrofa, jak sugerują niektórzy antropolodzy, była przyczyną niemal całkowitego wymarcia ludzkości w tej epoce, a odkrycie Morwooda i jego współpracowników podważa to stwierdzenie.
