Paleontolodzy opisali rzadkiego przedstawiciela drapieżnych teropodów, które polowały na ryby i wyglądały jak hybryda welociraptora z kaczką.
Wyglądał jak kaczka, pływał jak kaczka, ale nie był kaczką. Szczątki dinozaura, który żył około 75 milionów lat, pozwalają przypisać go tej samej grupie mięsożernych teropodów, do której należą tyranozaury. Jednak holscaraptor był dobrze przystosowany do życia na wodzie, a jego wygląd po raz kolejny przypomina o związkach tej grupy ze współczesnymi ptakami. Opis dinozaura został przedstawiony w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature.
Ogólnie rzecz biorąc, podczas gdy wiele ptaków dobrze sobie radzi w powietrzu, na lądzie i na wodzie, nielotne teropody były zwierzętami ściśle lądowymi. Przedstawiciele prowadzący całkowicie wodny styl życia, wśród nich nie wiadomo, jak niejasne jest, ile nawet skrzydlatych gatunków potrafiło latać. Uderzającym wyjątkiem jest tu Halszkaraptor escuilliei, prezentujący cały zestaw wyjątkowych adaptacji.
Na stepach Mongolii dokonano rzadkiego znaleziska, opuściła kraj nielegalnie i trafiła na „czarny rynek” skamieniałości, podróżując przez długi czas po świecie. Dopiero w 2015 roku szczątki wpadły w ręce prawdziwych naukowców, zostały przebadane i zwrócone do Mongolii. Kruche kości zamknięte w twardej skale zostały zbadane z wielką starannością. „Prześwietlając” je promieniowaniem synchrotronowym akceleratora ESRF, można było poznać szczegółową strukturę, kształt i położenie skamieniałości i pokazać, że nie jest to zbiór kości różnych typów, tylko jedna, ale bardzo nietypowa.
Skamielina Halszkaraptor escuilliei poddawana synchrotronowej tomografii / kopii radiacyjnej; ESRF, P. Jayet.
Andrea Cau (Andrea Cau) i jego koledzy przypisywali jaszczurkę rodzinie małych dromeozaurów, z których najsłynniejszy można nazwać welociraptorem. Jednak było wystarczająco dużo różnic, aby wyróżnić holskaraptora na odrębny gatunek, a nawet na podrodzinę Halszkaraptorinae. Wiele z tych różnic wskazuje na przystosowanie się do stałego lub tymczasowego życia w środowisku wodnym.
Długa, wąska szczęka z krótkimi, licznymi zębami jest doskonała do polowania na ryby. Liczne ślady na pysku wskazują na rozwój zmysłów podobnych do tych, które pozwalają krokodylom tropić zdobycz w wodzie. Budowa długiej i elastycznej szyi „łabędzia” również przypomina zwierzęta wodne. Wygląda na to, że holskaraptor mógł polować, uważnie śledząc swoją ofiarę, ostrożnie podkradając się do niej i zadając ostatni potężny cios kosztem szyi i szczęk.
Opływowe ciało jaszczurki i przednie kończyny przypominające płetwy są przystosowane do tej strategii: naukowcy wykazali, że ich proporcje są bliższe skrzydłom pingwinów, które używają ich do wiosłowania w wodzie. Wreszcie tylne kończyny położone nieco bliżej przodu ciała doprowadziły do przesunięcia środka ciężkości, z wygodniejszą pozycją do pływania.
Film promocyjny:
Sergey Vasiliev