Międzynarodowy zespół antropologów zrewidował czas i miejsce pojawienia się pierwszych przedstawicieli Homo (ludzi). Dwa istotne badania zostały opublikowane w czasopiśmie PLOS ONE i zostały krótko opisane przez University of Toronto (Kanada).
Fragmenty szczątków dwóch przedstawicieli gatunku Graecopithecus freybergi, znalezionych na Półwyspie Bałkańskim, doprowadziły do wniosku, że wyodrębnienie Homo do niezależnego rodzaju z podrodziny Homininae (homininy) nastąpiło około 7,2 mln lat temu we wschodniej części Morza Śródziemnego.
Według ekspertów gatunek Graecopithecus freybergi jest jednym z pierwszych przedstawicieli rodzaju ludzkiego (lub go poprzedzał). Naukowcy uważają, że powstanie Homo ułatwiła migracja starożytnych naczelnych z Afryki Północnej, która nastąpiła z powodu suszy.
Do takich wniosków naukowcy doszli analizując antropologiczne cechy zachowanych fragmentów starożytnych ludzi (żuchwa i przedtrzonowiec szczęki), a także przeprowadzając analizę radioizotopową towarzyszących im złóż geologicznych (pyłu i soli).
Wcześniej naukowcy uważali, że pierwsi ludzie pojawili się sześć do siedmiu milionów lat temu w Afryce, gdzie odkryto przedstawiciela rodzaju Sahelanthropus, innego poprzednika pierwszego Homo.
Zgodnie z obecnie przyjętą systematyką Homo, do której zalicza się gatunek Homo sapiens, wraz z rodzajami Pan (szympansy) i Gorilla (goryle) tworzą podrodzinę Homininae, która wraz z Ponginae (ponginy) tworzy rodzinę Hominidae (hominidy). Obecnie obejmuje siedem ocalałych gatunków zwierząt, najbliższy Homo sapiens (Homo sapiens) jest Pan paniscus (bonobos).
