Analiza starożytnej czaszki przodka człowieka znaleziona w Gruzji wykazała, że być może różne gatunki z rodzaju Homo są w rzeczywistości jednym, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Science.
Podczas wykopalisk w Dmanisi (Gruzja) David Lordkipanidze, dyrektor Muzeum Narodowego Gruzji, i jego koledzy z różnych krajów znaleźli czaszkę przodka człowieka sprzed około 1,8 miliona lat. Czaszka ma niezwykłą strukturę: łączy w sobie małą czaszkę, w której może rozwinąć się mózg o wielkości nie większej niż 546 centymetrów sześciennych, wydłużoną twarz i duże zęby. Mózg tego tomu może nadal należeć do australopiteka, ale inne cechy budowy czaszki powodują, że konieczne jest przypisanie jej dawnego właściciela do rodzaju Homo, chociaż nie jest jasne, do którego gatunku.
W ciągu ostatnich 20 lat Lordkipanidze i jego koledzy znaleźli w Dmanisi czaszki i kości pięciu przodków ludzi, a także kości zwierząt, w tym kotów szablozębnych i geparda europejskiego. Szczątki wszystkich pięciu osobników znaleziono w norach, gdzie rzekomo ciągnęły je drapieżniki. Naukowcy uważają, że dziury pozostawały otwarte przez około dwa wieki, po czym zostały wypełnione.
Gdyby te szczątki znaleziono w różnych miejscach, najprawdopodobniej zostałyby przypisane różnym gatunkom z rodzaju Homo, sugerują naukowcy.
„(Znaleziska z Dmanisi) wyglądają zupełnie inaczej, więc byłoby kuszące zaklasyfikowanie ich do różnych gatunków. Ale wiemy, że te osobniki żyły w tym samym miejscu i w tym samym czasie geologicznym, więc w zasadzie mogłyby reprezentować jeden populacja jednego gatunku”- wyjaśnił jeden z autorów artykułu, Christoph Zollikofer.
Po przeanalizowaniu czaszek metodami komputerowymi naukowcy odkryli, że w rzeczywistości nie ma między nimi większej różnicy niż między różnymi ludźmi lub szympansami, a najprawdopodobniej różnice są głównie związane z różną płcią i wiekiem ich byłych właścicieli - starzec, dwóch dorosłych mężczyzn, młody kobiety i nastolatki. Naukowiec uważa, że wszystkie znalezione osobniki należą do tego samego gatunku, prawdopodobnie Homo erectus.
Film promocyjny: