„Wieża ciszy” lub dakhma to gliniana konstrukcja w formie misy, którą Zoroastrianie używali do umieszczania tam ciał zmarłych, gdzie rozkładały się one pod wpływem gorącego klimatu lub zostały zjedzone przez drapieżniki.
Sama nazwa „Wieża Ciszy” została wymyślona w 1832 r. Przez Roberta Murphy'ego, tłumacza brytyjskiego rządu kolonialnego w Indiach.
Zooastrianie uważali, że obcinanie włosów, obcinanie paznokci i grzebanie zwłok jest nieczyste.
W szczególności wierzyli, że demony mogą wejść do ciał zmarłych, co następnie zbezcześci i zaraża wszystko i każdego, kto miał z nimi kontakt. W Wendidad (zbiór praw mających na celu odpieranie złych mocy i demonów) obowiązują specjalne zasady pozbywania się zwłok bez krzywdzenia innych.
Niezastąpionym świadectwem Zoroastrian jest to, że w żadnym wypadku cztery żywioły nie powinny być skalane martwymi ciałami - ziemią, ogniem, powietrzem i wodą. Dlatego sępy stały się dla nich najlepszym sposobem eliminowania zwłok.
Dakhma to zaokrąglona wieża bez dachu, której środek tworzy basen. Kamienne schody prowadzą na platformę biegnącą wzdłuż całej wewnętrznej powierzchni ściany. Trzy kanały („pavi”) dzielą platformę na szereg skrzynek. Na pierwszym łóżku leżały ciała mężczyzn, na drugim kobiety, na trzecim dzieci. Po tym, jak sępy gryzły zwłoki, pozostałe kości spiętrzono w kostnicy (budynku do przechowywania szkieletowych szczątków). Tam kości stopniowo zapadały się, a ich resztki zostały odprowadzone przez deszczówkę do morza.
W rytuale mogły brać udział tylko specjalne osoby - „nosalary” (lub grabarze), którzy umieszczali ciała na platformach.
Film promocyjny:
Pierwsza wzmianka o takich pochówkach pochodzi z czasów Herodota, a sama ceremonia była utrzymywana w ścisłej tajemnicy.
Później Magu (lub księża, duchowni) zaczęli praktykować publiczne obrzędy pogrzebowe, aż w końcu ciała zabalsamowano woskiem i zakopano w okopach.
Archeolodzy znaleźli ossuaria z V-IV wieku pne, a także kurhany, w których znajdowały się ciała zabalsamowane woskiem. Według jednej z legend w Balch (współczesny Afganistan) znajduje się grób Zaratustry, twórcy zaratusztrianizmu. Przypuszczalnie takie pierwsze rytuały i pochówki pojawiły się w erze Sasanidów (3-7 wne), a pierwsze pisemne dowody istnienia „wież śmierci” pochodzą z XVI wieku.
Istnieje jedna legenda, według której już w naszych czasach w pobliżu dakhmy pojawiło się nagle wiele martwych ciał, których nie mogli zidentyfikować miejscowi mieszkańcy sąsiednich osad.
Żadna ze zmarłych nie pasowała do opisu osób zaginionych w Indiach.
Zwłoki nie były gryzione przez zwierzęta, nie było na nich larw ani much. Zdumiewającą rzeczą w tym przerażającym znalezisku było to, że dół znajdujący się w środku dakhmy był wypełniony krwią na kilka metrów i było więcej tej krwi, niż mogły pomieścić ciała leżące na zewnątrz. Smród w tym okropnym miejscu był tak nie do zniesienia, że już na zbliżaniu się do dakhmy wielu zaczęło chorować.
Dochodzenie zostało nagle przerwane, gdy miejscowy mieszkaniec przypadkowo wbił małą kość do dołu. Następnie z dna dołu zaczęła wybuchać potężna eksplozja gazu, emanująca z rozkładającej się krwi i rozprzestrzeniająca się po okolicy.
Każdy, kto był w epicentrum eksplozji, został natychmiast zabrany do szpitala i poddany kwarantannie, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji.
U pacjentów wystąpiła gorączka i majaczenie. Wściekle krzyczeli, że „zostali splamieni krwią Ahrimana” (personifikacja zła w zaratusztrianizmie), mimo że nie mieli nic wspólnego z tą religią i nawet nie wiedzieli nic o Dachmach. Stan delirium zmienił się w szaleństwo, a wielu chorych zaczęło atakować personel szpitala, dopóki nie zostali spacyfikowani. W końcu ostra gorączka zabiła kilku świadków niefortunnego pochówku.
Kiedy badacze wrócili później w to miejsce, ubrani w kombinezony ochronne, znaleźli następujący obraz: wszystkie ciała zniknęły bez śladu, a dół z krwią był pusty.