Hans Schomburgk pochodził z zamożnej i szlacheckiej rodziny, ale namiot w afrykańskiej dziczy przyciągał go znacznie bardziej niż spokój i karierę w ojczyźnie. Odbył dziesięć dużych podróży po Czarnym Kontynencie, ostatnią z nich w 1956 roku w wieku 76 lat.
Schomburgk pracował dla Karla Hagenbecka, szefa największej na świecie niemieckiej firmy zajmującej się handlem dzikimi zwierzętami, który dostarczał je do ogrodów zoologicznych i prowadził ogromne zoo w Stöhlingen pod Hamburgiem.
Po powrocie z Afryki w 1912 roku Schomburgk opowiedział Hagenbeckowi niesamowitą historię. I był zachwycony, gdy nie tylko go nie wyśmiał, ale sam powiedział Schomburgkowi, że niejednokrotnie otrzymał podobne informacje z innych źródeł. Raporty te były powtórzeniami rodzimych plotek o hybrydzie „smoka i słonia”, która miała zamieszkiwać nieprzeniknione bagna Afryki.
Najwyraźniej podczas pobytu w Liberii Schomburgk nigdy nie słyszał o tym zwierzęciu, ale kiedy przybył na brzeg jeziora Bangweulu, do miejsca pozornie idealnego dla hipopotamów, zapytał tubylców, dlaczego nie ma tu hipopotamów. Odpowiedzieli rzeczowo, że jest ku temu dobry powód. Oni (tu cytujemy książkę Schomburgka „For Wild Animals in the Heart of Africa”) „… donoszą, że w tym jeziorze żyje zwierzę, które jest mniejsze od hipopotamów, a mimo to je zabija i zjada. Zgodnie ze swoimi nawykami musi być płazem: zwierzę schodzi na brzeg, ale nikt nigdy nie widział jego śladów.
Niestety, uznałem tę historię za bajkę i nie zacząłem szukać dalej. Później rozmawiałem o tym z Karlem Hagenbeckiem i teraz jestem przekonany, że bestia należała do jakiejś jaszczurki. Jestem tego zdania, ponieważ Hagenbeck otrzymał raporty z innych źródeł, które całkowicie pokrywają się z moimi obserwacjami i informacjami, które otrzymałem od tubylców, z którymi rozmawiałem. Hagenbek wysłał specjalną wyprawę do jeziora Bangweulu, ale niestety nie udało jej się nawet znaleźć tego jeziora."
W 1913 r. Rząd niemiecki wysłał do Kamerunu wyprawę pod dowództwem kpt. Freyera von Stein zu Lausnitza z zadaniem przeprowadzenia ogólnego przeglądu kolonii (przed I wojną światową Niemcy posiadały rozległe posiadłości kolonialne w Afryce). Oficjalna relacja z tej wyprawy, która nadal istnieje tylko w formie rękopisu, zawiera dość obszerny rozdział o nieznanym zwierzęciu Schomburgka.
Von Stein, oczywiście, był niezwykle ostrożny w doborze słów w tej części raportu, roztropnie nazywając zwierzę „bardzo tajemniczym stworzeniem”, które „może istnieć tylko w wyobraźni tubylców”, ale, jak dodał, wyobraźnia ta „prawdopodobnie zaczyna się od tego, co coś bardziej namacalnego”. Informacje Von Steina składały się, według jego słów, z „opowieści tubylców byłej kolonii niemieckiej” (Kamerun) o „stworzeniu, którego bardzo obawiali się Murzyni w niektórych rejonach Konga, w dolnych partiach Ubanga, Sanga i Ikelemby”.
Film promocyjny:
Podkreślił, że te historie pochodzą od „doświadczonych przewodników, którzy się nie znają, ale wszystkie szczegóły powtarzają całkowicie niezależnie od siebie”. Tubylcy nazywali to zwierzę mokele-mbembe, ale nie można było z całą pewnością stwierdzić, czy nazwa ta ma jakieś określone znaczenie. Kapitan von Stein napisał:
„To stworzenie podobno nie żyje w małych rzekach, jak oba Likuali, a wspomniane rzeki mają tylko kilka osobników. Kiedy byliśmy na wyprawie, powiedziano nam, że jeden osobnik został zauważony na niezdatnym do żeglugi odcinku rzeki Sanga, gdzieś pomiędzy rzekami Mbayo i Pikunda; niestety tej części rzeki nie udało się zbadać ze względu na to, że nasza wyprawa się załamała. Słyszeliśmy również o jakimś zwierzęciu żyjącym na rzece Ssombo. Historie tubylców sprowadzają się do następującego opisu.
Kto mieszka w tej przybrzeżnej jaskini?
Mówi się, że zwierzę jest szaro-brązowe, ma gładką skórę i jest mniej więcej wielkości słonia lub przynajmniej hipopotama. Ma długą i bardzo elastyczną szyję i tylko jeden ząb, ale bardzo długi. Niektórzy mówią, że to róg. Niektórzy wspominali o długim, muskularnym ogonie, przypominającym aligatora. Mówią, że kajaki zbliżające się do bestii są skazane na zagładę: zwierzę natychmiast je atakuje i zabija drużynę, ale nie zjada ciał. To stworzenie żyje w jaskiniach obmywanych przez rzekę w glinianych brzegach na stromych zakrętach.
W poszukiwaniu pożywienia, jak mówią, czołga się na brzeg nawet w ciągu dnia i żywi się wyłącznie roślinnością. Ta funkcja nie pozwala wyjaśnić wszystkiego mitami. Pokazano mi jego ulubioną roślinę. Jest to odmiana pnączy o dużych białych kwiatach, mlecznym soku i owocach przypominających jabłko. Na rzece Ssombo pokazali mi polanę, którą ta bestia przecięła w poszukiwaniu pożywienia. Szlak był świeży, aw pobliżu znaleziono rośliny opisane powyżej. Jednak było zbyt wiele ścieżek wydeptanych przez słonie, nosorożce i inne duże zwierzęta i nie można było z całą pewnością zidentyfikować śladów tego stworzenia”.
Szkoda, że baron von Stein miał tak mało czasu. Mógłby znaleźć mokele mbembe.
Jeśli chodzi o zwierzę z jeziora Bangweulu, o którym powiedziano Schomburgkowi, Anglik Hughes miał o nim nieco więcej informacji. W swojej książce 28 Years on Lake Bangweulu, Hughes opowiedział rozmowę z synem przywódcy plemienia o zwierzęciu zwanym chipquewe w okolicy. Młody człowiek z dumą oznajmił, że jego dziadek brał udział lub przynajmniej oglądał polowanie na chipqueque.
Tradycja ustna podaje opis tego polowania. Wzięło w nim udział wielu najlepszych myśliwych, którzy przez cały dzień dźgali chipquewe dużymi włóczniami, których używali podczas polowania na hipopotamy. Chipekwe jest opisywane jako zwierzę o gładkiej ciemnej skórze bez włosia, uzbrojone w jeden gładki róg jak nosorożec, tylko śnieżnobiałe i wypolerowane. Szkoda, że nie zatrzymali tego rogu: Hughes dałby za niego wszystko, czego chciał.
Hughes znał urzędnika z Rodezji, który opowiedział, jak pewnej nocy usłyszał bardzo głośny plusk jeziora, w pobliżu którego obozował, a nad ranem znalazł niewidoczne dotąd ślady. Naukowcy po wysłuchaniu tych opowieści zaśmiali się: o jakich wielkich nieznanych zwierzętach możemy mówić, kiedy wszystko jest już otwarte!
Zbyt wiele podobnych dowodów sugeruje: a co, jeśli duże nieznane zwierzę naprawdę ukrywa się w płytkich wodach i rzekach Afryki Środkowej? Najprawdopodobniej gad.
Zdjęcie japońskiego odkrywcy
Naturalnie nasuwa się pytanie: czy w Afryce Środkowej może przeżyć duży gad? Odpowiedź zoologów jest taka: jeśli gdzieś mogła przeżyć, to tylko tutaj, w Afryce Środkowej! Na tym opiera się to stwierdzenie. Prawdziwe dinozaury i inne pokrewne im duże gady wymarły pod koniec kredy, około 60 milionów lat temu. Istnieje wiele hipotez na ten temat. Ogromne cmentarze dinozaurów w pobliżu Tendaguru w Afryce Wschodniej dowodzą, że coś podobnego wydarzyło się w Afryce. Nie ma wątpliwości, że tutaj, podobnie jak gdzie indziej, zniknęły duże formy zwierzęce. Ale formy średniej wielkości mają nieco inną historię.
Na całym świecie ostatnie 60 milionów lat upłynęło pod znakiem wszelkiego rodzaju zmian geologicznych. Płytkie morza zalały rozległe obszary lądu, inne obszary, na których istniały morza, wyschły. Przesmyki pojawiały się i ponownie znikały; siły tektoniczne spiętrzały góry, była aktywna aktywność wulkaniczna. Ale Afryka Środkowa okazała się stabilna geologicznie: masa lądu jest dokładnie taka sama, jak 60 milionów lat temu.
Wreszcie kontynenty na północ i południe od pięćdziesiątej równoleżnika na obu półkulach przeszły przez serię zlodowacenia, ale chociaż wpłynęły na klimat między tropikami Raka i Koziorożca, to uderzenie to nie doprowadziło do dramatycznych konsekwencji. A Afryka Środkowa nie była narażona na kataklizmy geologiczne od kredy i doświadczyła jedynie niewielkich zmian klimatycznych. Jeśli więc od tamtych czasów przetrwały duże gady, należy ich szukać w Afryce Środkowej …
Szukaj …
Rozpoczęły się poszukiwania. 1981 rok. Wewnętrzne regiony Zairu. Wyprawa, sponsorowana przez potentata naftowego Jacka Bryanta, trzech dziennikarzy i Roya Mackala, biologa i dyrektora Uniwersytetu w Chicago, przypadkowo również wiceprezesa Międzynarodowego Towarzystwa Kryptozoologów. Wyprawa miała na celu sprawdzenie obserwacji wizualnych z 1776 roku. Moment, w którym po raz pierwszy zaobserwowano tu zwierzę przypominające zauropoda, roślinożernego dinozaura. Miejscowi, jak już powiedzieliśmy, nazywają to mokele-mbembe.
Żeglując w dłubankach, przecinając ścieżkę przez roślinność dżungli, członkowie wyprawy wniknęli głęboko w podmokłą dzicz. Przy pomocy sonaru badali zbiorniki w poszukiwaniu zwierząt zanurzonych pod wodą. Czasami wiosłowali przez dwa dni z rzędu, aby znaleźć kawałek suchego lądu.
Kiedyś, pochylając się nad zakolem rzeki, czółna nagle zaczęły się gwałtownie kołysać, spadając na falę uniesioną przez jakieś duże zwierzę. Bestia właśnie zanurzyła się w wodzie. Członek ekspedycji Richard Greenwell, ekolog pustyni i sekretarz Międzynarodowego Towarzystwa Kryptozoologów, twierdzi, że „tubylcy, którzy byli z nami, byli w stanie paniki”.
Ślad stworzenia
Naukowcy spokojniej zareagowali na ten przypadek. Greenvel uważał, że może to być hipopotam, słoń lub krokodyl. Wiedział jednak, że hipopotamy nie żyją na bagnach, słonie nie zanurzają się całkowicie w wodzie, a krokodyle wznoszą bardzo małą falę. Obecny na wyprawie urzędnik zoologiczny - nazywał się Marceline Anyhana - był tak zaintrygowany, że postanowił powrócić w te rejony na własną wyprawę. Zrobił to w kwietniu 1983 roku. Poszukiwania przez kilka dni nie przyniosły rezultatów, ale potem tak się stało.
Tuż przed Anyanyą i jego towarzyszami nagle z wody wyłoniło się stworzenie. Było to dziwne zwierzę z szerokim grzbietem, długą szyją i małą głową. Jednak, jak pisał z goryczą naukowiec, „w przypływie uczuć, zaalarmowany tym nagłym i nieoczekiwanym pojawieniem się, nie mogłem sfilmować tego zwierzęcia”.
- Widoczna część zwierzęcia - mówi M. Anyanya - z grubsza odpowiada naszej koncepcji brontozaura. Jestem osobiście przekonany, że w podmokłej dżungli Likuala żyją co najmniej dwa nieznane gatunki zwierząt.
Na kilka dni przed przybyciem naszej wyprawy w okolice wioski Edjama zdarzenie takie miało miejsce. Kobieta płynęła w dół rzeki na placku. Nagle łódź uderzyła w jakąś przeszkodę i zatrzymała się. Kobieta oparła się o słupek, próbując zepchnąć łódź z „płycizny”. Następnie potężne pchnięcie wyrzuciło ciasto na brzeg, a na powierzchni wody pojawiło się ogromne zwierzę. Szalał przez około pół godziny, wydając łamiące serce krzyki.
Na północy Konga nadeszła pora sucha i rzeka Likuala-oz-Erb była płytka, tak że można było tu i tam brodzić. Jednak w rejonie zdarzenia głębokość sięgnęła 10-12 metrów. To tutaj naukowcy odkryli pływającą wyspę składającą się z grubej warstwy piasku spoczywającej na solidnej poduszce martwej roślinności wodnej. Na idealnie płaskiej powierzchni były ślady - jakby jakieś wielkie zwierzę czołgało się po piasku. Na wyspie znaleziono również płat skóry o długości od jednego do piętnastu centymetrów.
I jeszcze jeden akcent do naszej niedokończonej historii. Amerykański podróżnik Herman Ragaster w rejonie jeziora Tele nagrał dźwięki wydawane przez nieznane zwierzę. Przekazał nagranie naukowcowi z Kalifornii, Kennethowi Templinowi, który oczyścił je z odgłosów towarzyszących i porównał je z nagraniami głosów innych zwierząt. Templin doszedł do wniosku, że nagrany głos należał do nieznanej dotąd istoty. Który?
… W górach Gorozomza pewien rolnik Parke odkrył jaskinię ze starożytnymi rysunkami Buszmenów. Na jednym rysunku rolnik zobaczył obraz … brontozaura wyczołgującego się z bagna. Naukowcy, podążając za rolnikiem, który zbadał rysunki, również doszli do wniosku, że zarysy potwora naprawdę przypominają wygląd tej skamieniałej jaszczurki. Nie znaleziono jeszcze wyjaśnienia tego zjawiska …
Dwie dekady temu nikt nie potraktowałby poważnie takiej wiadomości. I teraz?