Jesteśmy w stanie utrzymywać relacje z setkami ludzi, ale pamiętajmy - tysiące: eksperymenty na ochotnikach pozwoliły obliczyć, że nasza pamięć przechowuje średnio pięć tysięcy ludzkich twarzy.
Średnia wielkość tradycyjnych osad waha się od 150 do ponad 200 osób. Na te same liczby wskazują szacunki dotyczące populacji witryn neolitycznych i średnia liczba „znajomych” w dzisiejszych sieciach społecznościowych. Wartość tę, na którą jako pierwszy zwrócił uwagę angielski antropolog Robin Dunbar, uważa się za zwykły limit liczby stałych więzi społecznych, jakie możemy utrzymać. Jednak nasza zdolność zapamiętywania i rozróżniania twarzy jest znacznie szersza i pozwala nam włączyć do tego kręgu tysiące innych osób, które nie należą do naszego zwykłego kręgu. W artykule opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B, średnia liczba wynosi pięć tysięcy.
Brytyjski psycholog Rob Jenkins i jego koledzy z University of York zwerbowali 25 wolontariuszy, którzy przez godzinę przypominali sobie jak najwięcej znajomych, których twarze pamiętają, a potem przez godzinę - nieznanych: polityków, muzyków i innych celebrytów. Nie trzeba było wymieniać nazwisk: wystarczyło zapamiętać wygląd i dokładnie wskazać, kto to był - powiedzmy „aktorka, przyjaciółka bohaterki z takiego a takiego filmu” czy „studiowała na równoległej lekcji.
Jak można się było spodziewać, w pierwszych minutach wolontariusze szybko uzupełnili swoje listy, ale w ciągu godziny prędkość wyraźnie spadła. Oczywiście nie mogli przypomnieć sobie absolutnie wszystkich znajomych twarzy w jednej sesji, jednak kontynuując wykres, na osi poziomej, na której wskazano czas przywołania, a na osi pionowej - liczbę twarzy, naukowcy ekstrapolowali ją i uzyskali średnią liczbę. Ponadto wolontariuszom pokazano dodatkowo zdjęcia prawie 3500 celebrytów, których mogli znać, ale nie nazwali ich od razu. Łącząc wszystkie te wyniki, autorzy wykazali, że ochotnicy zapamiętali od 1000 do 10000 osób, średnio około 5000.
Sergey Vasiliev