Archipelag maltański leży w środkowej części Morza Śródziemnego. Ludzie, którzy kiedyś ją zamieszkiwali, najwyraźniej przybyli tu w VI-V tysiąclecia pne z Sycylii, położonej 90 kilometrów na północ od Malty. W ogóle nie wybrali raju.
Małe wyspy tworzące archipelag są raczej biedne. Tutaj prawie nie ma rzek; nie ma również normalnych warunków prowadzenia działalności rolniczej. Trudno zrozumieć, dlaczego archipelag maltański był zamieszkany już w epoce neolitu. Jeszcze bardziej zaskakujące jest, dlaczego około 3800 rpne - ponad tysiąc lat przed oficjalnym pojawieniem się piramidy Cheopsa! - mieszkańcy wysp zaczynają budować ogromne megalityczne świątynie.
Zaledwie 100 lat temu struktury te przypisywano pomnikom kultury fenickiej i dopiero nowe metody datowania pozwoliły określić ich wiek. Aż do odkrycia Göbekli Tepe uważane były za najstarsze kamienne świątynie na świecie. Naukowcy nadal spierają się o to, jak powstała kultura takich budynków, czy została przywieziona na wyspę skądś ze Wschodu, czy też stworzona przez lokalnych mieszkańców.
Na Malcie i na sąsiadujących z nią wyspach znajduje się łącznie 28 świątyń. Są otoczone murami z kamiennych bloków i przypominają nieco Stonehenge. Długość ścian wynosi średnio półtora metra. Świątynie są skierowane ściśle na południowy wschód, aw dni przesilenia światło pada bezpośrednio na ołtarz główny. Niektóre świątynie znajdują się pod ziemią.
Najstarsze są dwie świątynie, które tworzą sanktuarium Ggantiya („Gigant”) na wyspie Gozo. Wzniesione na wzgórzu o wysokości 115 metrów były dobrze widoczne z daleka. Obie świątynie otoczone są wspólnym murem.
Film promocyjny:
Starsza („południowa”) świątynia składa się z pięciu półkolistych apsyd, które rozmieszczone są wokół dziedzińca w formie trójliści. W niektórych absydach świątyni „południowej” oraz w jednej z absyd świątyni „północnej” nadal można zobaczyć, gdzie znajdowały się ołtarze. Wysokość ścian zewnętrznych w niektórych miejscach sięga 6 metrów, a masa niektórych wapiennych placów przekracza 50 ton.
Grudki są utrzymywane razem za pomocą pewnego rodzaju zaprawy. Są też ślady czerwonej farby. W najstarszych kultach temu kolorze przypisywano magiczne moce; mógł zwiastować odrodzenie, powrót do życia. Znaleziono tu również fragment kobiecej figury o wysokości około 2,5 metra. To jedyna duża rzeźba znaleziona na archipelagu maltańskim.
We wszystkich innych starożytnych świątyniach znaleziono tylko małe figurki o wysokości nie większej niż 10-20 centymetrów. Według niektórych badaczy Ggantija była swego rodzaju „Watykanem” neolitu - centrum całego życia duchowego i świeckiego cywilizacji maltańskiej. Podobno sanktuarium niegdyś przykryte było sklepieniem, jednak jego pozostałości nie zachowały się. Według podobnego planu na Malcie zbudowano świątynie.
Niewiele wiemy o ludziach, którzy stworzyli tę megalityczną kulturę. Nie wiemy, kim byli, jakich bogów czcili, jakie uroczystości odbywały się w murach tych sanktuariów. Większość ekspertów uważa, że te lokalne świątynie były poświęcone bogini, która w starożytności znana była jako „Magna Mater” - Wielka Matka. Również znaleziska archeologiczne potwierdzają tę hipotezę.
W 1914 r. Podczas orki przypadkowo odkryto głazy sanktuarium Tarszyn, które od dawna były ukryte w ziemi. Dyrektor Muzeum Narodowego Temistokles Zammit, po pobieżnym zbadaniu terenu, zdecydował o rozpoczęciu wykopalisk. Przez sześć lat pracy odkryto tu cztery połączone ze sobą świątynie, a także liczne statuetki, w tym dwie półmetrowe rzeźby FatLadys „Maltańskie Wenus”.
Płyty świątyń zdobią płaskorzeźby przedstawiające świnie, krowy, kozy, otoczone abstrakcyjnymi wzorami, takimi jak spirale. Uważano, że spirale symbolizują wszystko widzące oczy Wielkiej Matki. Wykopaliska wykazały, że tu składano ofiary ze zwierząt.
Najstarsze z tych sanktuariów zostało zbudowane około 3250 roku pne. Do budowy kompleksu świątynnego, który zajmował powierzchnię 10 tysięcy metrów kwadratowych, użyto bloków wapienia o wadze do 20 ton. Przenoszono je za pomocą kamiennych rolek - podobnych do tych, które znajdują się obok jednej ze świątyń.
Na południowo-wschodnich obrzeżach Valletty znajduje się podziemne sanktuarium Hal-Saflieni (3800-2500 pne). W 1902 r. „Ojciec archeologii maltańskiej”, jezuita Emmanuel Magri, rozpoczął tu wykopaliska, a po jego śmierci kontynuował jemistokles Zammit. Wkrótce odkryto ogromne katakumby, w których na kilku poziomach spoczywały szczątki ponad 7000 osób.
W niektórych miejscach na sklepieniach katakumb pojawiły się ozdoby, głównie spirale, pomalowane czerwoną farbą. Obecnie wiadomo, że kompleks ten służył zarówno jako nekropolia, jak i świątynia. Całkowita powierzchnia wykopanego sanktuarium to około 500 metrów kwadratowych. Ale być może katakumby rozciągają się pod całą stolicą Malty, Vallettą.
Jest to jedyne w pełni zachowane neolityczne sanktuarium. Możemy się tylko domyślać, jakie sceny rozgrywały się w tych salach. Może tu składano krwawe ofiary? Czy zapytałeś wyrocznię? Komunikować się z demonami podziemia? Czy prosili dusze zmarłych, aby pomogły im w burzach życia? Albo wyświęcać młode kobiety na kapłanki bogini płodności?
Czy tu, w przeddzień śmierci, leczyli chorych z dolegliwości i na znak wdzięczności zostawiali bogini statuetki? A może to wszystko ograniczało się do rytuałów pogrzebowych? Przez rytuały wykonywane na ciałach zmarłych? A może wszystko było bardziej prozaiczne i tutaj, w podziemnej skrytce, zbierali zebrane w okolicy ziarno?
Wśród tysięcy znalezionych tutaj - nie ziaren, ale statuetek - szczególnie znana jest Śpiąca Dama, „Śpiąca Dama” przypominająca olbrzymkę. Odpoczywa na łóżku, wygodnie przewrócona na bok. Włożyła prawą rękę pod głowę, lewą mocno przycisnęła do piersi.
Jej spódnica, obejmująca ogromne biodra, faluje jak dzwon; spod jej stóp wyglądają. Teraz ta figurka o wysokości 12 centymetrów jest przechowywana w Muzeum Archeologicznym Malty.
Te i inne znaleziska sugerowały, że 5000 lat temu istniało na Malcie społeczeństwo matriarchalne, aw podziemnej nekropolii chowano szlachcianki - wróżki, kapłanki itp. Jednak interpretacja ta budzi kontrowersje.
W rzeczywistości w niektórych przypadkach trudno jest ustalić, czy te statuetki przedstawiają mężczyzn czy kobiety. Podobne figurki znaleziono podczas wykopalisk w osadach neolitycznych w Anatolii i Tesalii. Później, nawiasem mówiąc, odkryto grupę rzeźbiarską, zwaną „Świętą Rodziną”: reprezentowani są tu mężczyzna, kobieta i dziecko.
Budowa świątyń zakończyła się około 2500 lat pne. Być może przyczyną śmierci megalitycznej cywilizacji Malty była długotrwała susza lub zubożenie ziemi uprawnej. Inni badacze są skłonni wierzyć, że w połowie III tysiąclecia wojownicze plemiona, uzbrojone w najpotężniejszą wówczas miedzianą broń, najechały Maltę.
Podbili te błogie „wyspy wielkich magów, uzdrowicieli i jasnowidzów”, jak powiedział jeden z historyków o starożytnej Malcie. Kultura, która kwitła przez wiele stuleci, została zniszczona w jednej chwili.
Archeolodzy nie odkryli jeszcze wielu jego tajemnic. A może ludzie nigdy nie mieszkali na tym archipelagu? Czy przybyli tu z lądu, aby odprawiać rytuały w świątyniach lub grzebać tu zmarłych, a potem opuścili „wyspę bogów”? Może Malta i Gozo były czymś w rodzaju świętej dzielnicy neolitu?