Po raz pierwszy klimatolodzy dokładnie zmierzyli, ile gazów cieplarnianych jest pochłanianych i wytwarzanych przez glebę i nieoczekiwanie odkryli, że „punkt bez powrotu” nadejdzie bardzo szybko, w 2060 roku. Przyczyny tego ujawniono w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature.
Większość naukowców badających dzisiejszy klimat Ziemi nie ma wątpliwości, że globalne ocieplenie istnieje i że radykalnie zmieni oblicze planety, jeśli nie uda się powstrzymać wzrostu temperatury na poziomie około 1,5 stopnia Celsjusza. Potwierdzają to wyniki pomiarów z dziesiątek satelitów klimatycznych, tysięcy stacji meteorologicznych i boi na morzu oraz setki modeli komputerowych klimatu planety.
Aby zapobiec takiemu scenariuszowi, wszystkie kraje świata podpisały w grudniu 2015 r. Pierwsze powszechne i wiążące porozumienie paryskie w sprawie walki z globalnym ociepleniem. W jej ramach państwa dobrowolnie przyjęły zobowiązanie do znacznego ograniczenia emisji gazów cieplarnianych w najbliższych kilkudziesięciu latach i utrzymania ich na tym poziomie w przyszłości.
Jeszcze przed wycofaniem się Ameryki z umowy wielu klimatologów było sceptycznie nastawionych do szans realizacji porozumień paryskich. Przyczyny tego były różne, związane zarówno z celowo niewypłacalnymi zobowiązaniami, jak i nieoczekiwanym wpływem procesów klimatycznych na sposób, w jaki flora i fauna wytwarzają i pochłaniają gazy cieplarniane.
Gentin i jego współpracownicy odkryli kolejny przykład tego, jak różne naturalne procesy klimatyczne mogą przyspieszyć przekraczanie „punktu bez powrotu”, badając, jak globalne ocieplenie wpłynie na ilość wody w glebie.
Faktem jest, że szybkość wchłaniania CO2 i innych gazów cieplarnianych przez rośliny i drobnoustroje glebowe może znacznie wzrosnąć lub spaść w przypadku braku lub nadmiaru wilgoci w glebie. Globalne ocieplenie, jak pokazały obserwacje z ostatnich lat, znacznie zwiększy liczbę ekstremalnych zjawisk pogodowych, w tym powodzie i susze, które mogą w znacznym stopniu wpłynąć na obieg węgla między biosferą, glebą i atmosferą.
Amerykańscy naukowcy szczegółowo zbadali te procesy, tworząc model klimatyczny uwzględniający najnowsze obserwacje dotyczące zmian wzrostu biomasy w zależności od ilości wody w glebie.
Obliczenia te nieoczekiwanie pokazały, że gwałtowne wahania wilgotności gleby i ogólny wzrost jej suchości doprowadziły do tego, że gleba i rośliny zaczęły wchłaniać o połowę mniej dwutlenku węgla niż w bardziej stabilnym środowisku. Ponieważ częstotliwość ekstremalnych zjawisk rośnie wraz z temperaturą, naukowcy przewidują, że sytuacja pogorszy się w przyszłości.
Film promocyjny:
„To niezwykle ważne odkrycie. Jeśli w przyszłości procesy w glebie będą się rozwijać w ten sam sposób, do połowy wieku zacznie ona wchłaniać nie więcej, ale mniej dwutlenku węgla. Doprowadzi to do gwałtownego wzrostu stężenia CO2 w atmosferze i jeszcze większego przyspieszenia globalnego ocieplenia”- podsumowuje Julia Green, koleżanka Gentin.