W zachodniej części gór San Bernardino, w pobliżu autostrady łączącej Los Angeles i Las Vegas, naukowcy natknęli się niedawno na geologiczną tajemnicę: ogromne głazy zamarznięte w dziwnym miejscu tuż nad uskokiem San Andreas.
Według Lisy Grant Ludwig, badaczki, która przedstawiła zagadkę swoim kolegom na dorocznym spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Sejsmologicznego, to nie same kamienie równoważące są zaskakujące. Najbardziej zaskakujące jest to, że kamienie pozostają na miejscu pomimo potężnych trzęsień ziemi, których epicentrum znajduje się zaledwie kilka kilometrów dalej.
Kamienie o akrobatycznej równowadze można znaleźć na całym świecie. Siły meteorologiczne i geologiczne natury zmywają otaczający je materiał, pozostawiając gigantyczne skały w nietypowych pozycjach, balansując na innych skałach. Wymyślili nawet nazwę - niestabilne wiszące klocki.
Kiedy znajdujesz się w coraz bardziej aktywnych sejsmicznie obszarach, widzisz coraz mniej tych wiszących bloków, mówi Ludwig, profesor z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine. „Nie spodziewasz się podobnego zjawiska w pobliżu aktywnych uskoków”.
Nadal wiszą
W rzeczywistości brak wiszących bloków może wskazywać, że obszar ten jest niebezpieczny sejsmicznie. „Jakiś czas temu uznano, że kamienie równoważące wskazują, że w tych miejscach nie występują silne trzęsienia ziemi, ponieważ w przeciwnym razie takie konstrukcje po prostu by się zawaliły” - powiedział Ludwig.
Jednak kamienne konstrukcje w San Bernandino są bardzo zaskakujące. Istnieją dwie gromady skalne z kilkunastoma wiszącymi blokami, z których część znajduje się zaledwie 7 kilometrów od uskoku.
Film promocyjny:
Ludwig powiedziała, że jeden z jej kolegów przyniósł jej zdjęcia tych kamieni i zapytał, jak mogą wytrzymać trzęsienia ziemi i nie spaść. Aby odpowiedzieć na jego pytanie, musiała udać się na miejsce i zbadać kamienie.
„Spędziłam dużo czasu na badaniu dużych trzęsień ziemi w uskoku San Andreas” - powiedziała. „Mógłbym własnoręcznie machać niektórymi wiszącymi blokami”.
Zagadka sejsmiczna
Późniejsze badania wykazały, że kamienie pozostawały na swoim miejscu przez tysiące lat, a niektóre przez 18 tysięcy lat! „To zbyt długi okres, zwłaszcza biorąc pod uwagę bliskość dużego uskoku” - mówi Ludwig.
Nie jest jeszcze jasne, dlaczego silne wstrząsy ominęły małe nagromadzenia wiszących bloków, które pozostały nienaruszone. Chociaż badacze nie mają żadnego jasnego wyjaśnienia tego zjawiska, niestrudzenie próbują rozwiązać zagadkę.