Jeśli spacerujesz po polu w Toskanii lub wzdłuż ulicy mieszkalnej w Portland, możesz natrafić na drzewo z owocami w postaci małych czerwonych kulek. Ten Arbutus unedo jest drzewem pochodzącym z regionu Morza Śródziemnego, ale jest również popularną rośliną ozdobną w północno-zachodnich Stanach Zjednoczonych. Te podobne do liczi kule zwykle gniją na podwórkach właścicieli domów, którzy często nie zdają sobie sprawy, że nie tylko dobrze smakują w dżemach i likierach, ale służą również jako potężne symbole w obrzędach pogrzebowych i polityce.
Co więc musisz wiedzieć o tak zwanym drzewie truskawkowym i jego owocach?
Owoc ten nazywany jest „owocem drzewa truskawkowego” (nie mylić z Myrica rubra lub Muntingia calabura, które również mają przydomek) ze względu na swój gatunek. Ale po bliższym przyjrzeniu się te owoce są bardziej okrągłe i zawierają małe, przypominające włosie wypustki.
Sam miąższ smakuje jak miękka brzoskwinia. Ma słodycz, lekko kwaśny i miękką, ale ziarnistą konsystencję dzięki drobnym nasionom. Ale jeśli przesiejesz miazgę, ugotujesz z cukrem i sokiem z cytryny, możesz zamienić ją w pyszny dżem. W Portugalii, gdzie roślina ta znana jest jako medronhos, rolnicy z regionu Algarve wytwarzają brandy na bazie owoców zwanych aguardente de medronhos. Owoce są również kluczowym składnikiem portugalskiego likieru miodowego Dom Cristina (znanego również jako Brandymel). Sardyńczycy robią gorzki miód (miele di corbezzolo) z drzew truskawkowych, a grappę z miodu i owoców.
Ale znaczenie Arbutus unedo wykracza poza kuchnię czy wino. Starożytni Rzymianie splatali razem gałęzie podczas marszów pogrzebowych. Później, w XIII-wiecznym Madrycie, drzewo stało się symbolem sporów majątkowych między radą miejską a duchowieństwem. Zgodnie z lokalną tradycją, po tym, jak król przekazał radzie kontrolę nad lasami, zmienili herb Madrytu, aby odzwierciedlić ich nową własność. Projekt, który wcześniej przedstawiał samotnego niedźwiedzia, teraz przedstawiał niedźwiedzia żerującego z drzewa truskawkowego. Ten symbol przetrwał do dziś, a najsłynniejszym z nich jest duży posąg z brązu El Oso i El Madroño („Niedźwiedź i Truskawkowe Drzewo”) znajdujący się w centrum Madrytu.
Film promocyjny:
Ponieważ owoc truskawki bardzo szybko się psuje, prawdopodobnie nie znajdziesz go na rynku. Najczęściej nie opuszczają swoich domów na Morzu Śródziemnym i północno-zachodnim Pacyfiku i najlepiej je wykorzystać wkrótce po usunięciu z drzewa. Duże ilości fruktozy mogą powodować fermentację owoców na drzewie, więc jedzenie zbyt dużej ilości przejrzałych owoców może powodować upojenie u ludzi i zwierząt. Należy również unikać niedojrzałych owoców, które mogą powodować nudności. Prawidłowo dojrzałe owoce powinny być jaskrawoczerwone i ściśnięte pod delikatnym naciskiem, nie będąc zbyt miękkie.