Satelity Europejskiej Agencji Kosmicznej pokazały, że w ciągu ostatnich 15 lat na Oceanie Arktycznym pojawił się duży zbiornik słodkiej wody. Zmiana kierunku wiatru może wylać się na północny Atlantyk i ochłodzić Europę
Dane są uderzające: od 2002 r. Powierzchnia morza na badanym obszarze wzrosła o około 15 cm, a objętość wody słodkiej wzrosła o około 8 tys. Km³, czyli ta „kopuła” stanowi około 10% całej słodkiej wody w Oceanie Arktycznym.
Naukowcy z Centre for Polar Observation and Modeling na University College London oraz National Oceanographic Center (oba w Wielkiej Brytanii) doszli do wniosków na podstawie danych z satelitów ERS-2 i Envisat na zachodniej Arktyce, transmitowanych w latach 1995-2010. Naukowcy doszli do wniosku, że „kopuła” mogła być wynikiem silniejszych wiatrów arktycznych, które przyspieszyły dużą cyrkulację oceaniczną znaną jako Beaufort Gyre, która spowodowała wybrzuszenie na powierzchni morza.
Jeśli róża wiatrów się zmieni, świeża woda rozleje się na cały Ocean Arktyczny, a nawet dotrze do północnego Atlantyku. Może to spowolnić prądy z Golfsztromu i przynieść chłód Europie. Przypomnijmy, że to właśnie dzięki Golfsztrom stara kobieta cieszy się bardziej umiarkowanym klimatem w porównaniu z innymi regionami położonymi na tej samej szerokości geograficznej.
„Analizując dane, zauważyliśmy, że zmiany wysokości powierzchni morza nie zawsze następowały po wietrze” - zauważa naczelna autorka Catherine Giles. - Poszukiwanie przyczyny doprowadziło nas do tego, że lód morski tworzy coś w rodzaju bariery między atmosferą a oceanem. Wraz ze zmianą pokrywy lodowej na morzu zmienia się wpływ wiatru na ocean. Naszym następnym krokiem jest bardziej szczegółowe zbadanie, w jaki sposób zmiany pokrywy lodu morskiego mogą wpływać na relacje między atmosferą a oceanem”.
Envisat, największy satelita obserwacyjny Ziemi w historii astronautyki, będzie obchodził w marcu dziesięciolecie na orbicie. ERS-2 przeszedł na emeryturę w lipcu 2011 r., Ale dane zebrane przez niego i jego poprzednika ERS-1 przez ponad dwadzieścia lat będą wykorzystywane przez naukowców przez długi czas.