Patrząc na zdjęcie, można by pomyśleć, że jest gdzieś na Marsie. Nie, jesteśmy ograniczeni tylko do Ziemi. W Internecie panuje błędne przekonanie, że najbardziej suche miejsce na świecie znajduje się w Chile. W rzeczywistości pustynia Atakama jest na drugim miejscu. Jest takie miejsce na Ziemi, w którym nie było opadów od 2 milionów lat. Czy możesz zgadnąć, gdzie to jest?
Dowiedzmy się więcej na ten temat …
Jeśli zanurzysz się głębiej w Antarktydę od strony Morza Rossa, dotrzesz do trzech tak zwanych „suchych dolin” (Victoria, Wright i Taylor). Wieją tu wiatry katabatyczne (najszybszy wiatr na planecie, osiągający prędkość 320 km / h), które powodują wzmożone parowanie wilgoci. W ten sposób doliny były wolne od lodu i śniegu od około 8 milionów lat. Co więcej, na niektórych obszarach przez około 2 miliony lat w ogóle nie było opadów.
Jednak w dolinach nadal występuje woda - w postaci najbardziej zasolonych jezior na Ziemi. Ponieważ temperatury czasami rosną do zera, miejscami topnieją, nadając temu miejscu surrealistyczny klimat tropikalnego kurortu. W największym z tych jezior polarnicy nawet nurkują. Podobno na dnie spoczywa zmumifikowane zwłoki foki, która w niezrozumiały sposób kuśtykała tu z wybrzeża.
Na środku Antarktydy, pokrytej twardym śniegiem i lodową skorupą, ziejąca ciemna plamka - to McMurdo Dry Valleys. Dziś są to najbardziej suche miejsca na naszej planecie. Od milionów lat nie było ani śniegu, ani deszczu!
Dry Valleys - Victoria, Wright i Taylor - zajmują powierzchnię 4800 metrów kwadratowych (0,03% powierzchni kontynentu). Temperatury często spadają do -50 ° C, a przez cztery miesiące w roku panuje noc polarna.
Film promocyjny:
Martwa foka jest prawdopodobnie jedynym przedstawicielem lokalnej fauny. Klimat jest tu tak surowy, że nawet bakterie są obecne w bardzo ograniczonych ilościach, nie wspominając o bardziej wielokomórkowych organizmach. Nawiasem mówiąc, bardzo podobało się to amerykańskim astrofizykom, którzy przystosowali suche doliny do testowania łazików marsjańskich. Zapewniają, że nie tylko brak dodatkowego życia, ale także lokalny klimat jest bardzo podobny do marsjańskiego.
Ten nieziemski zakątek jest suchy dzięki Górom Transantarktycznym, które chronią Doliny przed klinami lodu kontynentalnego, które przenikają od południa. Suche wiatry antarktyczne zmiata zaspy śniegu z gór. Ogrzane powietrze skierowane w dół „pochłania” zimno, powodując odparowanie wilgoci. Dlatego w Suchych Dolinach od tak dawna nie było śniegu ani deszczu.
Może się wydawać, że Dry Valleys nic nie żyje. Tak jednak nie jest. Znajdują się tu zbiorniki wodne, które wprawdzie pokryte lodem, ale w nich rosną glony i rozwijają się bakterie. Ponadto w bardziej wilgotnych częściach Doliny znaleziono niesamowite bakterie żyjące w skałach i bakterie beztlenowe, których metabolizm opiera się na przetwarzaniu siarki i żelaza.
Co ciekawe, naturalne warunki Marsa są zbliżone do tych charakterystycznych dla Suchych Dolin, dlatego NASA przeprowadziła test w Dolinach statku kosmicznego Viking zaprojektowanego do badania „czerwonej planety”.
Teraz o najbardziej kuszącym. Dlaczego nigdy tu nie dotrzesz? Po pierwsze, turystyka antarktyczna jest na ogół bardzo konwencjonalną rzeczą. Czyli za bajeczne pieniądze można oczywiście wykupić wycieczkę na Biegun Południowy (zabierze Cię tam wojskowy samolot) lub rejs wycieczkowy po wyspach Antarktyki, gęsto zaludnionych przez pingwiny i foki. Dodając kilka tysięcy do góry, możesz również wyczarterować jacht i zacumować gdzieś na Morzu Rossa. Jednak chodzenie do suchych dolin (około 50 kilometrów przez zaspy śnieżne), rozumiesz, nie zadziała. Nawet jeśli nagle masz leżący w pobliżu prywatny odrzutowiec lub helikopter, jest mało prawdopodobne, że poleci tam iz powrotem bez tankowania z Chile lub Nowej Zelandii. A jeśli tak, to na pewno nie usiądzie.
Ogólnie rzecz biorąc, można tylko zazdrościć naukowcom polarnym. Nawiasem mówiąc, to oni są właścicielami żółtych namiotów wypoczynkowych na zdjęciach.
Nawiasem mówiąc, jeśli nie wpadniesz w suche doliny Antarktydy, pamiętaj o innym ciekawym miejscu w pobliżu. Około tysiąc kilometrów od pustyń Antarktydy znajduje się tzw. „Biegun niedostępności” - najbardziej odległy od wybrzeża punkt kontynentu. Oprócz tego, że jest to najtrudniejszy do osiągnięcia punkt na planecie, jest tu jeszcze jedna atrakcja - opuszczona stacja polarna zwieńczona popiersiem Lenina. Został założony przez radzieckich polarników w 1958 roku i istniał dokładnie przez dwa tygodnie, po czym został zamknięty (najwyraźniej z powodu całkowitej bezużyteczności). Jednak fakt naszej obecności w najbardziej niedostępnym miejscu na planecie został odnotowany. Nawiasem mówiąc, przekonało się o tym trzech Anglików (Rory Sweet, Rupert Lognsdon, Henry Cookson), którzy w 2007 roku po raz pierwszy dotarli na biegun niedostępności pieszo, wykorzystując siłę latawców,i robiłem zdjęcia z Leninem.
W dolinach gdzieniegdzie leżą zmumifikowane zwłoki fok. W zimnym, suchym powietrzu rozkład jest powolny, a niektóre z tych zwierząt mogły wejść i umrzeć setki, a nawet tysiące lat temu. Czego tu do cholery chcieli - jest to całkowicie niezrozumiałe; jedyne założenie jest takie, że foki wczołgały się do dolin z powodu jakiegoś uszkodzenia ośrodkowego układu nerwowego i utraty orientacji i tutaj pozostały wyczerpane.
A oto kolejna opinia w internecie: O fokach - okazuje się, że nie jest to taka tajemnica. Oto Dima skyruk, który pracował jako ichtiolog na Czukotce, pisze w komentarzach: „Jeśli chodzi o foki, to na tej samej Czukotce był przypadek, kiedy morze zamarzło, a morsy szły po lądzie - 60 kilometrów, do rzek lub ciepłych jezior, a nawet każda odwilż. Foki to oczywiście nie morsy, ale osobiście nie zdziwiło mnie to zdjęcie. Nigdy nie wiadomo, co mogło zmusić fokę do przejścia 30 km na lądzie. To nie jest tak daleko. Najprawdopodobniej zwierzę było już stare i bezzębne (foki antarktyczne zgrzytają zębami, gdy gryzą i utrzymują otwory wentylacyjne w lodzie). )
Piasek, na ile można to ocenić na zdjęciach, jest zamarznięty jak beton i tworzy siatkowaty wzór charakterystyczny dla wiecznej zmarzliny - między cząstkami gleby jest pewna ilość zamarzniętej wilgoci. Tam, gdzie jest go więcej, żyją fotosyntetyzujące jednokomórkowe glony endolityczne - bezpośrednio w kamieniach, w mikropęknięciach pod powierzchnią kostki brukowej, na głębokości od mikrometrów do kilku milimetrów - w zależności od przezroczystości minerału. Żyją wolno i nie potrzebują dużo - trochę światła słonecznego, dwutlenku węgla z atmosfery, kondensacji pary wodnej i mikroelementów: więc jakaś materia organiczna jest gotowa. A tam, gdzie jest materia organiczna, są grzyby i bakterie. Na szczycie tej piramidy żywieniowej znajdują się trzy rodzaje mikroskopijnych nicieni o średnicy nie większej niż 1 mm. W zasadzie nadal istnieje mech, ale długo nie działał - jest sublimowany i konserwowany na zimno. Czeka, zamarznięty w ziemi,następne globalne ocieplenie. To wszystko.
Chociaż nie, nie wszyscy. W każdej dolinie znajdują się zamarznięte jeziora, a pod lodem soczewki solankowe. Największy z nich - Wanda, głęboki na ponad 60 m - jest spętany czterometrową lodową skorupą. Lód działa jak szkło w szklarni, a temperatura na dnie jeziora w dzień polarny, według obliczeń, może osiągnąć + 25 ° C. Być może w tych zamkniętych światach od tysięcy lat żyją też, rozwijając się według własnych praw, jakieś mikroorganizmy, wciąż czekające na ich odkrycie.
Jeśli życie kiedykolwiek znajdzie się na Marsie, będzie to również jeden z tych dwóch gatunków - endolity lub mieszkańcy jezior subglacjalnych na biegunach. Co więcej, jeziora subglacjalne na Antarktydzie odkryto do tej pory około dwustu osiemdziesięciu - a większość z nich jest ukryta pod pokrywą lodową na głębokości kilku kilometrów. To jednak osobna historia.