Przez prawie 4,5 miliarda lat historii naszego Układu Słonecznego Ziemia była samotna i kręciła się wokół Słońca. Nasz gigantyczny księżycowy towarzysz jest większy i znacznie masywniejszy niż jakiekolwiek inne księżyce w porównaniu z planetami, wokół których się obracają. W pełni Księżyc świeci jasno w nocy, a przez całą swoją historię był kojarzony z takimi zjawiskami jak szaleństwo (lub lunatykowanie), zachowania zwierząt (wycie do księżyca), rolnictwo (pełnia księżyca przed równonocą jesienną), a nawet cykle menstruacyjne kobiet. … Jego zniszczenie byłoby katastrofą, ale na niewiarygodnie interesujący sposób zmieniłoby również nasz świat na zawsze.
1) Kiedy Księżyc zostanie zniszczony, jego szczątki polecą w kierunku Ziemi, ale nie może to doprowadzić do zniszczenia życia. Wyobraź sobie broń tak zabójczą, że mogłaby grawitacyjnie uwolnić księżyc i rozerwać go na strzępy. Będzie to wymagało kawałka antymaterii wielkości przeciętnej asteroidy (o średnicy około kilometra), a następnie jej części rozproszą się we wszystkich kierunkach. Jeśli eksplozja jest wystarczająco słaba, szczątki utworzą jeden lub więcej księżyców; a jeśli jest silny, nic nie pozostanie; a jeśli ma odpowiednią siłę, utworzy system pierścieni wokół Ziemi. Z biegiem czasu te księżycowe fragmenty wyjdą z orbity dzięki ziemskiej atmosferze i nastąpi seria zderzeń.
Jednak zderzenia te nie będą tak destrukcyjne, jak w przypadku asteroid czy komet, których tak bardzo się dzisiaj boimy. Chociaż kawałki księżyca mogą być masywne, gęste, a nawet większe niż asteroidy, które zniszczyły dinozaury, będą miały jednak znacznie mniej energii. Asteroidy lub komety uderzające w Ziemię poruszają się z prędkością 20, 50, a nawet ponad 100 kilometrów na sekundę, podczas gdy księżycowe szczątki będą poruszać się z prędkością zaledwie 8 kilometrów na sekundę i wnikną w naszą atmosferę tylko stycznie. Jednak kawałki Księżyca spadające na Ziemię będą miały niszczącą siłę, ale ta siła przy zderzeniu będzie wynosić tylko 1% całkowitej energii w zderzeniu z asteroidą o porównywalnej wielkości. A jeśli spadające kawałki są wystarczająco małewtedy ludzkość może z łatwością przetrwać ich wpływ.
2) Nocne niebo będzie naturalnie znacznie jaśniejsze. Po zniknięciu Księżyca i wszystkich jego pozostałości, drugi najjaśniejszy obiekt na ziemskim niebie całkowicie przestanie istnieć. Chociaż Słońce jest naturalnie 400 000 razy jaśniejsze niż księżyc w pełni w perygeum, jest z kolei 14 000 razy jaśniejsze niż następny najjaśniejszy obiekt na niebie, Wenus. Jeśli weźmiesz Skalę Ciemnego Nieba Bortle, wtedy księżyc w pełni może zabrać Cię od numeru 1 - najczystszego i najbardziej naturalnego możliwego ciemnego nieba - aż do 7 lub 8, zaćmienie nawet najjaśniejsze gwiazdy. Bez Księżyca nie będzie żadnej przeszkody dla czystego, ciemnego nieba w żaden dzień w roku.
3) Nie będzie więcej zaćmień. Niezależnie od tego, czy mówimy o zaćmieniu Słońca - częściowym, całkowitym czy pierścieniowym - czy też o zaćmieniach Księżyca, kiedy ten naturalny satelita Ziemi wpadnie w nasz cień, w każdym razie nie będzie już zaćmień. Zaćmienie wymaga obecności trzech obiektów i ich określonego ustawienia - słońca, planety i księżyca tej planety. Kiedy księżyc przechodzi między słońcem a planetą, na powierzchni planety może zostać rzucony cień (całkowite zaćmienie), księżyc może przeciąć powierzchnię słońca (zaćmienie pierścieniowe) lub może zaćmić tylko część światła słonecznego (zaćmienie częściowe). Jednak w przypadku, gdy w ogóle nie ma księżyca, nic takiego się nie dzieje. Nasz naturalny satelita nigdy nie będzie mógł spaść w cień Ziemi, jeśli nie będzie istnieć, a tym samym zaćmienia zostaną zakończone.
4) Długość dnia będzie stała. Być może nie myślałeś o tym zbyt wiele, ale Księżyc jest niewielką siłą tarcia dla obracającej się Ziemi, w wyniku czego jego prędkość obrotowa stopniowo maleje. W ciągu wielu stuleci możemy stracić tylko sekundę, ale one z czasem się kumulują. Nasz współczesny 24-godzinny dzień miał tylko 22 godziny w czasach dinozaurów i tylko 10 godzin kilka miliardów lat temu. A za cztery miliony lat nie będziemy dodawać więcej dni do naszego kalendarza, ponieważ tempo rotacji będzie spowalniać, a długość dnia będzie nadal rosła. Jednak bez Księżyca wszystko to się skończy. Każdego dnia będziemy mieli 24 godziny na dobę, aż słońce wyczerpie się i zgaśnie.
pięć) Nasze przypływy i odpływy będą znikome. Przypływy i odpływy są interesującymi, znaczącymi różnicami dla tych z nas, którzy mieszkają blisko wybrzeża, szczególnie w zatoczce, wąskiej zatoce, cieśninie lub innych miejscach, w których gromadzi się woda. Przypływy i odpływy Ziemi są głównie spowodowane wpływem Księżyca, podczas gdy Słońce ma tylko niewielki wpływ na przypływy i odpływy, które widzimy dzisiaj. Podczas pełni i nowiu, kiedy Słońce, Ziemia i Księżyc ustawiają się w jednej linii, mamy największy, syzygiczny przypływ - jest to czas największej możliwej różnicy między poziomem przypływu i odpływu. Kiedy są do siebie pod kątem prostym podczas kwadry, mamy najniższy poziom wody - i to jest moment najmniejszej zmiany. Przypływ syzygiczny jest dwukrotnie niższy, ale bez Księżyca przypływy i odpływy będą bardzo małe, a ich wielkość będzie tylko jedną czwartą obecnego maksymalnego poziomu.
6)Nasze nachylenie osiowe będzie niestabilne. To nieprzyjemna rzecz. Ziemia obraca się wokół własnej osi z nachyleniem 23,4 stopnia w stosunku do naszej orbitalnej płaszczyzny obrotu wokół Słońca (zjawisko to nosi nazwę pochylenia lub pochylenia). Możesz pomyśleć, że ma to niewiele wspólnego z Księżycem, ale przez dziesiątki tysięcy lat to nachylenie zmienia się - z 22,1 stopnia do 24,5 stopnia. Księżyc jest siłą stabilizującą, podczas gdy światy bez dużych księżyców - na przykład Mars - doświadczają zmian nachylenia dziesiątek razy większych w czasie. Na Ziemi, jeśli nie ma Księżyca, nasze odchylenie, według istniejących szacunków, czasami przekroczy 45 stopni, a to uczyni z nas świat, który będzie się obracał po naszych stronach. Na biegunach zawsze będzie zimno, ale na równiku niekoniecznie ciepło. Bez księżyca, aby ustabilizować naszą pozycjęepoka lodowcowa będzie rozprzestrzeniać się na różne części naszego świata co kilka tysięcy lat.
Film promocyjny:
I w końcu:
7) Nie będziemy już mieć wygodnej platformy startowej do latania do reszty wszechświata. O ile można to ocenić, ludzkość jest jedynym gatunkiem, który dobrowolnie wszedł na powierzchnię innych światów. Część tego, co zrobiono w latach 1969-1972, można wytłumaczyć faktem, że Księżyc jest tak blisko Ziemi. Odległość to zaledwie 380 tysięcy kilometrów, a rakieta może pokonać tę trasę w około trzy dni, a lot na Księżyc iz powrotem z prędkością światła zajmie tylko 2,5 sekundy. Co do kolejnych najbliższych obiektów - Marsa i Wenus - lot do nich zajmie kilka miesięcy, lot tam iz powrotem - ponad rok, a sygnał komunikacyjny pokona tę odległość przez dużą liczbę minut.
Lot na Księżyc to najłatwiejsza „wyprawa szkoleniowa”, o jaką moglibyśmy poprosić wszechświat, gdyby naszym celem było zbadanie reszty Układu Słonecznego. Być może kiedyś ponownie go wykorzystamy, a także wszystko, co daje Ziemi - i to nie jest tak odległy czas.
Ethan Ziegel jest astrofizykiem i pisarzem, a także założycielem i głównym autorem bloga Starts With a Bang.
