Trio satelitów z misji Roju Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), wystrzelonych w kosmos około cztery lata temu w celu zbadania pola magnetycznego naszej planety, odkryło obecność innego stabilnego pola magnetycznego. Opracowana mapa tego pola wskazywała na niesamowity fakt, jego źródłem są prądy i prądy oceaniczne, a wprowadzenie danych o tym polu magnetycznym do istniejących modeli pozwoli naukowcom lepiej zrozumieć „pracę” naszej planety i zachodzące na niej procesy, w tym globalne ocieplenie.
„Drugie pole magnetyczne naszej planety jest bardzo małe i słabe” - mówi Nils Olsen, fizyk z Uniwersytetu Technicznego w Danii. „Jego siła na wysokości satelity wynosi od 2 do 2,5 nanotesli, czyli około 20 tysięcy razy mniejsza niż siła globalnego pola magnetycznego wytwarzanego w jądrze Ziemi”.
Drugie pole magnetyczne planety, podobnie jak główne, to efekt pracy gigantycznej maszyny z dynamem. Naładowane elektrycznie jony soli rozpuszczonych w wodzie morskiej poruszają się wraz ze strumieniami i prądami. A ruch ładunku elektrycznego, jak wiemy ze szkolnego kursu fizyki, prowadzi do pojawienia się pola magnetycznego.
Na mapie opracowanej na podstawie danych z satelitów Swarm, w normalnych warunkach trudno jest rozróżnić nawet ślady pola magnetycznego generowanego przez tak silny strumień jak Prąd Zatokowy. Słabe sygnały z tego pola są po prostu ukrywane w tle silniejszego globalnego pola magnetycznego. Jednak czarodziejską różdżką w tym przypadku był Księżyc, który przyciąga masy wody, co wytwarza impuls pola magnetycznego, który może być zarejestrowany przez czujniki satelitarne.
Przypominamy naszym czytelnikom, że trzy satelity Swarm zostały wystrzelone w kosmos w 2013 roku. Obecnie satelity te poruszają się po różnych orbitach kołowych na wysokości od 300 do 560 kilometrów nad powierzchnią Ziemi, zbierając dane o polach magnetycznych planety.
Pole magnetyczne wytwarzane przez wodę morską to kolejny sposób badania oceanów Ziemi. Dane o polach magnetycznych pozwolą dopracować modele matematyczne opisujące procesy ruchu przepływów ciepła na naszej planecie, które jest czynnikiem determinującym wszystkie globalne zmiany klimatyczne.
„Ponadto okresowe sygnały magnetyczne mogą powodować słabą odpowiedź z wnętrza Ziemi” - mówi Niels Olsen. „To z kolei może być wykorzystane do określenia właściwości elektrycznych litosfery i górnego płaszcza Ziemi”.
Film promocyjny: