Osoby niedowidzące używają mniej widocznych soczewek kontaktowych jako alternatywy dla bardziej konserwatywnych okularów. Na rynku jest bardzo dużo opcji soczewek kontaktowych, ale z reguły produkt ten służy swojemu właścicielowi przez bardzo krótki czas - od kilku miesięcy do kilku dni. Następnie zwykle są wyrzucane. I z reguły do kanałów. Nie rób tego.
Według raportu przedstawionego przez naukowców na dorocznym spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego, 45 milionów Amerykanów co roku spłukuje do 10 ton soczewek kontaktowych. W rezultacie szkodzi oceanom. Kawałki plastiku, z których wykonane są soczewki, spływają ściekami do rzek i oceanów, stwarzając zagrożenie dla życia morskiego. Ten plastik można przenosić wzdłuż łańcucha pokarmowego: od małej ryby do większej, od dużej do przedstawicieli łańcucha, którzy są wyżej w hierarchii, na przykład do drapieżników, tych samych fok.
Rolf Holden z University of Arizona, jeden z autorów badania, zauważa, że mikroplastyczne kawałki soczewek kontaktowych znajdują się nawet w wodzie z kranu. Według niego przez całe życie nosił okulary i soczewki i dopiero niedawno pomyślał o tym, co dzieje się z soczewkami po ich wyrzuceniu. Nie znalazł żadnych opracowań na ten temat, więc on i jego koledzy postanowili samodzielnie się tego dowiedzieć, obliczając objętość soczewek, które dostają się do środowiska.
Autorzy pracy przeprowadzili ankietę wśród Amerykanów, sprawdzając, ile osób rzuca soczewkami tam, gdzie nie powinny.
„Zdecydowaliśmy się zbadać rynek amerykański i przeprowadziliśmy ankietę wśród użytkowników soczewek kontaktowych. Ostatecznie okazało się, że od 15 do 20 procent użytkowników spłukuje soczewki w zlewie lub toalecie”- mówi Charlie Rolsky, jeden z autorów badania.
W Stanach Zjednoczonych około 45 milionów ludzi używa rocznie do 14,7 miliarda jednorazowych i wielokrotnego użytku soczewek kontaktowych. Oznacza to, że tylko 6 do 10 ton soczewek może dostać się do ścieków w USA. Autorzy obliczyli nawet przybliżoną liczbę soczewek kontaktowych, które trafiają do kanalizacji - 2,9 miliarda sztuk.
Naukowcy chcieli również dowiedzieć się, co dzieje się z soczewkami kontaktowymi w ściekach. W tym celu umieścili je w zbiornikach na wodę z oczyszczalni, w których żyją bakterie rozkładające różne zanieczyszczenia. Soczewki pozostawiono w zbiornikach na 14, 96 i 172 godziny. Z reguły tak długo zwykle znajdują się ścieki w tych zbiornikach. Pod koniec obserwacji naukowcy zauważyli, że soczewki ledwo zaczęły się rozkładać. Innymi słowy, praktycznie całe soczewki i ich duże fragmenty dostają się do gleby i zbiorników wodnych. Co więcej, soczewki są wykonane z materiałów, które mogą pochłaniać i gromadzić toksyny z otoczenia, co stanowi dodatkowe zagrożenie.
Naukowcy zauważyli, że organiczne polimery zawarte w soczewkach kontaktowych mogą dostać się do pożywienia podwodnych mieszkańców, czego miliony lat ewolucji nie nauczyły oddzielania naturalnej materii organicznej od tej wytwarzanej przez człowieka. Plastik zdecydowanie nie jest najlepszym jedzeniem. Jej wejście do łańcucha pokarmowego zapowiada kłopoty wszystkim jego dalszym uczestnikom, aż do ludzi, na których stół prędzej czy później trafią owoce morza, które zjadły czyjeś „drugie oczy”.
Film promocyjny:
Autorzy raportu wyrazili nadzieję, że producenci soczewek kontaktowych zwrócą większą uwagę na materiały użyte do ich produkcji, a także sposoby ich utylizacji.
Nikolay Khizhnyak