Ogromna jaskinia została ukryta w Kolumbii Brytyjskiej. Mimo zdumiewającej skali, do tej pory nic o nim nie wiadomo.
Położona w Wells Gray Provincial Park jaskinia została po raz pierwszy przypadkowo zauważona z helikoptera w kwietniu tego roku i obecnie nazywana jest „jaskinią o znaczeniu krajowym”. Ze względu na specjalną konstrukcję i wielkość (długość wejścia 100 metrów, szerokość 60 metrów) nazwano go Sarlacc Pit - na cześć istoty z uniwersum Gwiezdnych Wojen. Badacze nie byli jeszcze w stanie określić głębokości jaskini, ponieważ jej grota jest wypełniona wodą, ale sugerują, że może to być kilka kilometrów.
„Nasza pierwsza reakcja: to niemożliwe, po prostu nie może być jaskini! Jest po prostu ogromny - kiedy pierwszy raz go zobaczysz, zapiera dech w piersiach, ponieważ jest to gigantyczna dziura w ziemi”- mówi geofizyk Catherine Hickson, która we wrześniu poprowadziła ekspedycję na to miejsce.
Według Hicksona, którego firma Tuya Terra Geo Corp. sfinansował pierwszą wyprawę badawczą, miejsce w parku, w którym znajduje się jaskinia, było ukryte pod śniegiem przez cały rok i zostało otwarte dopiero około 20-50 lat temu. Częściowo z tego powodu, a także ze względu na wyjątkowo odległe i niedostępne położenie, gigantyczną jaskinię znaleziono dopiero w tym roku.
Aby dowiedzieć się więcej o jaskini i jej historii, zespół naukowców zwrócił się do ekspertów ds. Kontaktów z lokalnymi społecznościami tubylczymi. Zamierzają dowiedzieć się, czy jaskinia istnieje w ich aktach. Ponieważ miejsce to nie jest wymienione w żadnym znanym źródle, jak dotąd hipoteza pokrywy śnieżnej wydaje się najbardziej prawdopodobna.
Nazwa jaskini, nadana przez biologa Bevana Ernsta podczas kwietniowego przelotu w jej pobliżu, jest uważana za nieoficjalną, jednak jeśli społeczności Indian kanadyjskich nie mają własnej wersji nazwy historycznej, nazwa z odległej galaktyki może zostać przyjęta.
Naukowcy poświęcają dużo czasu, aby ujawnić dokładną lokalizację jaskini, starając się chronić nietknięte środowisko naturalne. Ponadto nie mają jeszcze możliwości jej przestudiowania. Podczas swojej wizyty we wrześniu Lee Hollis dokonał pierwszego i jak dotąd jedynego zejścia w głąb jaskini: zszedł na około 80 metrów, ale ogromny przepływ wodospadu uniemożliwił dalsze badania.
Film promocyjny:
Lee Hollis dokonał do tej pory jedynego zejścia do wnętrza jaskini.
Według naukowców wodospad ten zamienia się w podziemną rzekę, która rozciąga się na prawie dwa kilometry i kończy się około 50 metrów poniżej miejsca, w którym wpływa do jaskini. Następna duża wyprawa zaplanowana jest na 2020 rok.
Dmitry Mazalevsky