Naukowcy z University of Kent odkryli, dlaczego ludziom jest trudniej spać w nocy wraz z wiekiem. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Neurobiology of Aging.
Okazało się, że z biegiem lat ssaki mają zmniejszoną wrażliwość na światło w jądrze nadskrzyżowaniowym, części mózgu generującej rytmy dobowe i synchronizującej pracę „zegara biologicznego” organizmu.
Naukowcy przeprowadzili eksperymenty na myszach, najpierw połączonych w grupy po cztery, a następnie na każdej z osobna. „Młodzi” mieli od jednego do dwóch miesięcy, „starzy” - od 14 do 18 miesięcy.
Światło padało na komórki z gryzoniami. Okazało się, że u „starych” myszy w tak zwanym receptorze glutaminianowym (receptor NMDA), który służy do przekazywania informacji świetlnych, zdolność „wznowienia” rytmu dobowego znacznie się zmniejszyła. Wynika to z faktu, że ze względu na zmiany strukturalne receptora związane z wiekiem, gorzej reaguje na światło.
W rezultacie takie zmiany prowadzą do niezdolności jądra nadskrzyżowaniowego do stabilnego utrzymania rytmu dobowego, a co za tym idzie do zaburzeń snu.
Naukowcy podkreślają, że ich badania mogą pomóc w leczeniu osób starszych, które muszą „zresetować” swój zegar biologiczny.