Antropolodzy z University of Tennessee przeprowadzili oryginalne badanie i odkryli, że kształt amerykańskiej głowy się zmienia. Jaki jest tego powód, jest nadal niejasny, ale jest całkiem oczywiste, że czaszki białych Amerykanów stały się większe, wyższe i węższe, a twarze odpowiednio zwężały się i wydłużały. Możliwe, że dotyczy to również reszty populacji świata.
Badanie zostało przeprowadzone przez naukowców z Wydziału Antropologii Sądowej na Uniwersytecie Tennessee w Knoxville: Lee Jantz, koordynatora ds. Antropologii sądowej, profesora emerytowanego Richarda Jantza i profesora nadzwyczajnego Joan Devlin. Naukowcy przebadali 1500 amerykańskich czaszek od połowy XIX wieku do połowy lat 80. XX wieku i odkryli dziwne zjawisko: średnia wysokość od podstawy do wierzchołka męskiej czaszki wzrosła o 8 milimetrów, a objętość czaszki wzrosła o 200 centymetrów sześciennych - prawie piłka tenisowa. W przypadku kobiet odpowiedni wzrost wyniósł 7 milimetrów i 180 centymetrów sześciennych. W rezultacie czaszka urosła o imponujące 6,8% od końca XIX wieku, podczas gdy wysokość ciała wzrosła o 5,6%, a długość ud tylko o 2%.
Badacze nie potrafią wskazać przyczyn zmian w kształcie głowy Amerykanów. Nie jest jeszcze jasne, czy jest to spowodowane zmianami ewolucyjnymi, czy też zmianą stylu życia, który u współczesnych ludzi bardzo różni się od stylu ich przodków. Naukowcy wysuwają hipotezę, że jest to wynikiem zmiany wzorców wzrostu poprzez lepsze odżywianie, zmniejszoną śmiertelność niemowląt i matek, mniej pracy fizycznej i eliminację starych barier etycznych w małżeństwie. Ale które z powodów mają ogromne znaczenie, naukowcy jeszcze nie wiedzą.
Naukowcy odkryli również, że ludzie wcześniej zaczęli dojrzewać fizycznie. W szczególności znalazło to odzwierciedlenie w wczesnym zamknięciu specjalnego obszaru czaszki zwanego synchondrozą klinowo-potyliczną. Wcześniej była pokryta chrząstką w wieku około 20 lat, a teraz znacznie wcześniej - w wieku 14 lat dla dziewcząt i 16 lat dla chłopców.
Badania przeprowadzono tylko z Europejczykami, ponieważ naukowcy dysponowali największym bankiem próbek dla tej grupy. Jednak możliwe jest, że zmiany w szkielecie zachodzą również w innych regionach planety, co oznacza, że trend ten jest wspólny dla całej ludzkości. Zmiany idą dość szybko i sprawiają, że myślisz o tym, co narysowało wielu pisarzy science fiction, opisując siedzących ludzi przyszłości jako istoty z nieproporcjonalnie dużą głową, krótkimi nogami, długim tułowiem i rękami. Ciekawe, że wielu "kontaktowców z kosmitami" opisuje właśnie takie istoty, a niektórzy ufolodzy uważają je za gości z przyszłości.