W sierpniu 1944 roku operacja Overlord rozpoczęła się w Normandii lądowaniem w północnej Francji. Alianci otworzyli drugi front, obiecany tak dawno Związkowi Radzieckiemu. Wiele osób wie o tej operacji z filmu „Szeregowiec Ryan”, ale mało kto wie, że „Overlord” zebrał swoje krwawe żniwa znacznie wcześniej.
Trudno się nauczyć …
Aleksander Suworow powiedział kiedyś: „Trudno w treningu, łatwo w walce”. A w 1944 roku Amerykanie potwierdzili mądrość wielkiego dowódcy. Zresztą podczas ćwiczeń było im dużo trudniej niż w prawdziwej walce.
Wszystko zaczęło się w ramach przygotowań do operacji Overlord. Skok przez kanał La Manche to niezwykle poważna sprawa, a przed przystąpieniem do operacji należało się dobrze przygotować. W tym celu postanowiono przeprowadzić ćwiczenia, które nazwano Operacją Tiger.
Znaczenie nauk było trudne do przecenienia. Przecież „Overlord” był bezprecedensowy nie tylko pod względem skali, ale także militarnego i politycznego znaczenia. Gdyby operacja się nie powiodła, najprawdopodobniej należałoby ją odłożyć na następny rok. Przecież zbliżała się jesień, a wraz z nią okres jesiennych sztormów na Morzu Północnym i Kanale La Manche. A w takich warunkach lądowanie byłoby niezwykle trudne. W dodatku czynnik zaskoczenia zostałby utracony, Niemcy, którzy wcześniej nie wierzyli w żaden drugi front, byliby przekonani o powadze zamiarów aliantów i byliby w stanie przygotować się do dokładniejszego odparcia desantu.
Dlatego Wspólne Dowództwo podjęło decyzję o przeprowadzeniu operacji szkolno-desantowej, aby z wyprzedzeniem zidentyfikować wszystkie słabości w przygotowaniach do inwazji na Europę.
Film promocyjny:
W łapach tygrysa
Miejsce operacji zostało szybko znalezione, dosłownie niedaleko - w hrabstwie Devon, na wybrzeżu kanału La Manche. Miejsce to nazywało się Slapton Sands i było praktycznie kopią normandzkich plaż położonych w sektorze Utah (jedno z alianckich lądowisk w północnej Francji). Aby zachować te nauki w tajemnicy, z okolicznych wiosek wysiedlono ponad trzy tysiące mieszkańców.
Szkolenie personelu rozpoczęło się w grudniu 1943 roku, a główna scena ćwiczenia Tiger miała się odbyć od 22 do 30 kwietnia. W manewrach szkoleniowych konieczne było użycie kilku dużych desantowych okrętów desantowych LST, a całą tę akcję z morza pokrywały okręty wojenne Jej Królewskiej Mości, które przyczyniły się do tego, że ćwiczenia odbywały się w warunkach bliskich walce.
Zgodnie z planem założono, że okręty brytyjskiej Royal Navy będą musiały ostrzelać miejsce lądowania prawdziwymi pociskami, aby żołnierze, jak mówią, „wąchali proch”, ale coś poszło nie tak.
Problemy zaczęły się po tym, jak ćwiczenie 27 kwietnia zostało przeniesione z 7:30 na godzinę później. Szkoda, że nie wszyscy o tym wiedzieli. Przykładowo, niektórzy dowódcy desantowców w ogóle nie otrzymali tego rozkazu i przybyli dokładnie w wyznaczonym czasie - o godzinie 7:30.
Jednak rozkaz dotarł do dowódcy brytyjskiego ciężkiego krążownika „Norfolk”, więc zgodnie z oczekiwaniami okręt dokładnie o godzinie 7:30 rozpoczął „przyjacielskie” przygotowanie artyleryjskie. Właśnie wtedy, gdy kilka LST przybyło „przed czasem”, zaczęło lądować. Trzeba powiedzieć, że żołnierze amerykańscy docenili śmiertelną celność ognia Royal Navy. A może dowódca Norfolk właśnie przypomniał sobie, jak Stany Zjednoczone uzyskały niepodległość i postanowił dać nauczkę dawnym poddanym korony? Cóż, żeby nie wstawać dwa razy?
Tak czy inaczej, ćwiczenie odbyło się w niezwykle realistycznej scenerii z 450 zabitymi i około 1000 rannymi. Nie trzeba dodawać, że trening jest naprawdę ciężki… Podczas lądowania na miejscu w Utah straty były znacznie mniejsze - zginęło 197 osób.
W międzyczasie „Tygrys” nadal zbierał krwawe żniwa.
Atak Schnelboats
Pomimo tak ciekawej przeszłości 27 kwietnia dowództwo alianckie zdecydowało się kontynuować ćwiczenia. A następny dzień, 28 kwietnia, w pełni spełnił ich oczekiwania. "Zabawa" trwała dalej, tym razem dowództwo kringsmarine zdecydowało się wziąć udział w manewrach. Okazało się jednak zaimprowizowane, więc Niemcy nie mieli czasu na zgłoszenie ich obecności. Tego dnia konwój T-4 składający się z ośmiu dużych desantowców przewiózł sprzęt niezbędny do desantu sił szturmowych, a także personel jednostek. Konwój był strzeżony przez dwa brytyjskie statki: korwetę „Azalea”, która dowodziła konwój, oraz niszczyciel „Simitar”. Ten ostatni trafił w ogon kolumny, gdzie zderzył się z jednym ze statków desantowych LST. Otrzymawszy uszkodzenia w wyniku kolizji, niszczyciel został zmuszony do zawrócenia do portu. Niestety statki eskortujące i desantowe, których strzeglinie było połączenia, więc dowódcy LST nawet nie wiedzieli, że konwój nie był już osłonięty od tyłu.
Nie wiedzieli też, że w tym czasie kilka par bardzo zaciekawionych oczu obserwowało konwój. Faktem jest, że całe to zamieszanie - eksplozje na brzegu, salwy dział morskich od dawna przyciągały uwagę Niemców. I po prostu marnowali z ciekawości - co się dzieje po drugiej stronie kanału La Manche? Może Stany Zjednoczone i Anglia zmagają się ze sobą? Ale skąd wiesz? W tym celu zdecydowali się wysłać sznele, jak nazywano łodzie torpedowe w Kringsmarine.
I tak w środku nocy w Lyme Bay, której wody obmywają hrabstwa Devon i Dorset w południowo-wschodniej Anglii, spotkał się konwój sojuszników i niemieckich łodzi, marniejących z chęci wzięcia udziału w ogólnej zabawie.
Na początku, widząc nieznane statki, dowódcy schnelboatów byli zdziwieni - co jest przed nimi? W końcu nigdy wcześniej nie spotkali LST. Ale potem zdecydowali, że najpierw musimy zaangażować się w walkę, a potem zobaczymy, kto wygrał. Cóż, poza tym niemieckie łodzie sznelowe słynęły z zrywności, toczenia pojedynków z karabinami maszynowymi nawet z niszczycielami. A niemieckie łodzie torpedowe ruszyły do ataku.
LST-507 został trafiony jako pierwszy. Około godziny 2 w nocy otrzymał na pokład torpedę i prawie natychmiast zatonął. Wraz ze statkiem zginęły 202 osoby - załoga i żołnierze na pokładzie.
Potem przyszła kolej na następny statek. Okazało się, że to LST-531. Eksplodował od trafienia torpedą, zabierając ze sobą 424 życia na dno kanału La Manche. Kilka minut później torpeda trafiła w LST-531. Ten statek miał więcej szczęścia: chociaż na pokładzie wybuchł pożar, statek zachował swoją prędkość i pływalność, wystarczyło to do wyrzucenia na brzeg. Na LST-531 zginęły 123 osoby, reszta została uratowana.
Chociaż alianckie statki otworzyły ogień do sznela, zmuszając niemieckie łodzie do przerwania ataków i ukrycia się w ciemności, nie spowodowały one poważnych szkód Niemcom. Rachunek był suchy na korzyść kringsmarine. Ale inny okręt desantowy LST-511 trochę ucierpiał w wyniku „przyjaznego” ognia.
Karty są zapisane krwią
Nie wiadomo, ilu żołnierzy zginęło podczas ćwiczeń. Różni historycy podają różne liczby. Na przykład, ogólnie przyjmuje się, że podczas ataku statku sznellowego zgłoszono 749 ofiar, w tym 198 marynarzy Royal Navy i 551 żołnierzy amerykańskich. Kolejnych 200 osób zostało rannych. Główną przyczyną tak dużych strat jest brak wiedzy żołnierzy na temat rozmieszczenia środków ratunkowych na statkach i niemożność ich obsługi. W rezultacie większość ofiar utonęła lub zmarła z powodu hipotermii w zimnych wodach kanału La Manche.
Sytuację poważnie komplikował fakt, że na pokładzie martwego LST znajdowało się 10 wysokich rangą oficerów, którzy znali wszystkie szczegóły planowanej operacji Overlord. A tych 10 oficerów zniknęło bez śladu. Może zginęli, a może wpadli w ręce Niemców?
Cały plan operacji Overlord był zagrożony. Rozpoczęto poszukiwania ciał zaginionych oficerów. W międzyczasie brytyjski zwiad powietrzny prowadził dokładne obserwacje - czy Niemcy mieli zamiar budować dodatkowe fortyfikacje na wybrzeżu Normandii? Ale wkrótce wszyscy odetchnęli z ulgą. Odnaleziono ciała wszystkich 10 zaginionych oficerów - zostały one umyte przez fale na wybrzeżu Anglii, a Niemcy nie prowadzili żadnych prac fortyfikacyjnych w Normandii.
Musimy oddać hołd sojusznikom - wzięli pod uwagę wszystkie błędy popełnione podczas ćwiczeń. Żołnierze uczono posługiwania się pasami ratunkowymi, ujednolicono wszystkie środki komunikacji i wykonano poważne prace mające na celu poprawę interakcji między różnymi rodzajami wojska. W rezultacie jedna z największych operacji XX wieku przebiegła dokładnie tak, jak planowano.
Dziennik: Wojna i Ojczyzna # 10 (39). Autor: Evgeny Popov