W sierpniu 1799 roku francuscy saperzy kopali rowy na obrzeżach Rosetty, miasta niedaleko Aleksandrii. Generał Bonaparte (od 1804 r. - cesarz Francji Napoleon I), który najechał kraj, przygotowywał się do zdecydowanej walki o Egipt z innymi najeźdźcami - tureckimi i brytyjskimi, a jego wojska gorączkowo umacniały swoje twierdze na wybrzeżu.
Nagle łopata jednego z saperów uderzyła o kamień. Była to ogromna płyta z czarnego bazaltu, pokryta tajemniczym, dobrze wyciosanym napisem. Dowódca oddziału nakazał oczyścić go z kurzu i brudu i dostarczyć do sztabu.
Towarzyszący Bonaparte francuscy naukowcy szybko ustalili, że napis na płycie był trzech rodzajów. 54 dolne wiersze były napisane po grecku i były łatwe do odczytania i przetłumaczenia. Zawierały dekret egipskich kapłanów z 196 roku pne. e., gloryfikując króla Ptolemeusza V Epifanesa, który rządził w latach 203-181. pne mi. Ten król, obcokrajowiec z urodzenia, Macedończyk, był wyrachowanym politykiem i wiedział, jak dogadać się z wpływowym kapłaństwem. Z tego powodu kapłani w swoim dekrecie ogłosili go „dobrym bogiem”.
Nad tym tekstem zostały przedstawione dziwne ikony: łuki, kreski, haki. Ta część napisu została wykonana w potocznym języku egipskim kursywą, tzw. Pismem demotycznym (od greckiego „demoticos” - folk). Jeszcze wyżej, w wdzięczny wzór, znajdowały się niezliczone rysunki - ludzi, ptaki, węże, trzciny, kosze itp. (Był to najstarszy rysunek rysunkowy Egipcjan - hieroglify), a tekst był napisany w dawno zapomnianym języku starożytnego Egiptu. Dla naukowców było jasne, że wszystkie trzy inskrypcje zawierają ten sam tekst dekretu. Ale żaden naukowiec w obozie Bonapartego nie był w stanie odczytać starożytnych egipskich znaków. Przecież minęło 15 wieków, odkąd ostatni mędrcy, którzy czytali i rozumieli te tajemnicze listy, zginęli i zabrali ich tajemnicę do grobu, jak wielu wtedy myślało, na zawsze.
Minęło kilka lat. Wojskowa wyprawa Napoleona Bonaparte do Egiptu zakończyła się niepowodzeniem. Kamień z Rosetty jako trofeum Brytyjczyków przybył do Londynu i został umieszczony w British Museum, ale jego kopia po zawarciu pokoju w 1802 r. Została wywieziona do Paryża. Tam był następnie badany przez młodego francuskiego odkrywcę Jean Francois Champolliona (1790-1832). Był bardzo utalentowaną osobą. Od dzieciństwa interesował się historią odległych krajów, zwłaszcza Egiptu. Później uczył się kilkunastu języków starożytnych i nowych, w tym koptyjskiego, który powstał na bazie starożytnego egipskiego (w średniowieczu mówiono po koptyjsku w Egipcie).
Champollion postanowił za wszelką cenę rozwikłać hieroglificzny napis na kamieniu z Rosetty. Wydawało się, że nie było to takie trudne. W końcu w pobliżu było greckie tłumaczenie. Ale w rzeczywistości zagadka okazała się znacznie bardziej skomplikowana. Wielu naukowców z różnych krajów próbowało go rozwiązać, ale nie udało się. Sam Champollion nie od razu znalazł właściwą drogę.
Przede wszystkim należało określić, co oznacza każdy rysunek - literę lub całe słowo. W 14 wierszach tekstu hieroglificznego, z których tylko trzy przetrwały całkowicie, a reszta była poważnie uszkodzona, powtórzono 166 różnych znaków w różnych kombinacjach! Egipcjanie nie mogli mieć tylu listów! W żadnym języku nie ma tak wielu dźwięków.
W takim razie być może każdy znak przekazywał całe słowo składające się z kilku liter, bo np. W naszym kraju cyfra oznacza słowo „liczba”? Takie znaki semantyczne nazywane są ideogramami. Ale w 14 wierszach, sądząc po równoległym tłumaczeniu greckim, powinno być nie więcej niż 500 słów, a Champollion naliczył 1419 hieroglifów: każdy ze 166 znaków został powtórzony kilka razy. Jak wyjaśnić te sprzeczności?
Film promocyjny:
Po długim, bolesnym wahaniu badacz doszedł do pierwotnego przypuszczenia, które zostało później znakomicie potwierdzone. Zasugerował, że starożytni Egipcjanie używali znaków semantycznych (ideogramów) przeplatanych literami, czasem nawet uciekali się do powtórzeń, wierząc, że nie zaszkodzą. Jak to czasami bywa, po napisaniu słowa „osiem” z jednym znakiem 8, na wszelki wypadek powtarzamy w nawiasach (osiem).
Ale jak można zrozumieć znaczenie poszczególnych znaków? Które z nich to słowa, a które to litery? A jaki rodzaj dźwięku oznacza ta lub inna litera?
Litery należało szukać przede wszystkim w nazwach własnych, których brzmienie było już znane. Na szczęście imię Ptolemeusza, z szacunku dla króla, ujęto w owalną ramkę, otoczoną tzw. Kartuszem (patrz rysunek po prawej). Oczywiste jest, że pierwszy znak w owalu oznaczał „n”, drugi - „t” itd. Ale tutaj pojawiła się nowa przeszkoda. Wśród Greków nazwa Ptolemeusza składała się z 10 liter - Ptolemajos, a Egipcjanie napisali je tylko 7 literami (nazywamy je „Ptolemeuszem”).
Champollion przypomniał sobie, że w językach hebrajskim i arabskim nie ma samogłosek. Może Egipcjanie też ich nie mieli? Jednak wtedy wewnątrz kartusza nie powinno być 7, a tylko 5 znaków. Znowu końce się nie spotykają. W końcu Champollion domyślił się, że jako rzadki wyjątek, kiedy trzeba było pisać obce imiona, Egipcjanie również określali niektóre dźwięki samogłoskowe zbliżone do pół-spółgłosek. W związku z tym pojawiły się dwa dodatkowe znaki.
Po dokładnej analizie imienia króla Champollion zaczął analizować inne słowa. Okazało się, że słowo „pismo”, a także słowa „pan”, „bóg” i kilka innych zapisano jednym symbolicznym znakiem przedstawiającym przyrząd piśmienniczy, czyli faktycznie został narysowany. Ale słowo „pomnik” zostało zapisane w pięciu znakach, z których ostatni był ilustracją (obraz półkolistej kamiennej płyty).
Tak więc, stopniowo, słowo po słowie, z wielkim trudem François Champollion zaczął czytać starożytne egipskie inskrypcje.
14 września 1822 Champollion był po raz pierwszy przekonany, że potrafi czytać i tłumaczyć każdy tekst zawierający hieroglify starożytnego Egiptu. Podekscytowany wpadł do gabinetu swojego brata - profesora Jacquesa Josepha Champolliona - i rzucił kilka arkuszy papieru na swój stół z okrzykiem: „Masz odkrycie w swoich rękach!”. - po którym stracił przytomność z przepracowania.
27 września tego samego roku złożył już raport o swoim odkryciu w Akademii Paryskiej. Później Francois Champollion przeczytał i objaśnił szereg starożytnych egipskich tekstów: kroniki, pieśni, zaklęcia itp. Champollion położył podwaliny pod nową naukę - egiptologię. W 1828 roku spełniło się jego ukochane marzenie: udał się do Egiptu i wykonał kopie inskrypcji na ścianach świątyń i grobowców, na posągach i obeliskach. Ale straszny stres psychiczny podkopał jego zdrowie. W trakcie swojej pracy naukowej, mając zaledwie 42 lata, François Champollion zmarł z wyczerpania nerwowego. Jego pracę kontynuowali naukowcy z wielu krajów, w tym egiptolodzy z naszej ojczyzny. Wśród nich są tak wybitni naukowcy, jak akademik B. A. Turaev, akademik V. V. Struve i inni.
Oprócz napisów na kamiennych płytach (np. Znanej nam Rosetta), znaleziono arkusze papirusu. Na takich arkuszach egipscy skrybowie nanosili znaki z rozdwojoną trzciną, zanurzając ją w czarnym i czerwonym tuszu. Wybitny rosyjski egiptolog V. S. Goleniszczow przywiózł z Egiptu do Moskwy kilka bardzo cennych papirusów z interesującymi inskrypcjami. Na jednym z nich egipski nauczyciel matematyki, który żył prawie 4 tysiące lat temu, zapisał zadania arytmetyczne i twierdzenia geometryczne. Z drugiej strony można przeczytać relację z podróży egipskiego Unuamona do Fenicji, która odbyła się 3 tysiące lat temu. Wiele innych papirusów jest przechowywanych w Państwowym Muzeum Ermitażu w Leningradzie.