Chang'e-4, chińska sonda, która z powodzeniem wykonała miękkie lądowanie po ciemnej stronie Księżyca (po raz pierwszy w historii ludzkości) i nazwana na cześć chińskiej bogini księżyca, między innymi eksperymentami naukowymi, zabrała ze sobą 3-kilogramowy aluminiowy pojemnik z kilkoma ziemniakami, nasionami Arabidopsis i garść jajek jedwabników. W połączeniu z powietrzem, wodą i specjalnymi roztworami odżywczymi pojemnik ten tworzy kompletny ekosystem. Ziemniaki i Arabidopsis wydychają tlen, pochłaniając dwutlenek węgla wydychany przez jedwabnik.
Zamknięty ekosystem „Chang'e-4”: życie w pojemniku
Sukces chińskiego programu kosmicznego pokaże nam, jak bardzo ekstremalnie niska grawitacja księżyca wpływa na wzrost organizmów żywych i jakość jedwabiu utkanego przez robaki.
Pomimo faktu, że NASA i inne agencje kosmiczne już uprawiały różne rośliny i zwierzęta na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, miało to miejsce na niskiej orbicie okołoziemskiej, gdzie grawitacja stanowi 90% ziemskiej. Na Księżycu grawitacja to tylko 17% powierzchni Ziemi, co znacznie spowalnia rozwój organizmów. Biosfera aluminiowa „Chang'e-4” jest izolowana i wyposażona we własne źródło energii, które pozwoli jej radzić sobie ze zmianami oświetlenia i temperatur na Księżycu, ale nie może nic zrobić z grawitacją. Eksperyment pokaże, jak trudne może być tak wyjątkowe środowisko dla przyszłych rolników księżycowych.
Już teraz widać, że uprawa pożywienia na Księżycu nie będzie łatwa. Jak odkryli naukowcy z ISS, woda gromadzi się w kulkach w warunkach niskiej grawitacji; woda rozpylana na roślinach na stacji częściej przylegała do nich lub do materiału, w którym rosły. W 2014 roku okazało się, że ludzie potrzebują co najmniej 15% ziemskiej grawitacji, aby dowiedzieć się, gdzie znajduje się szczyt, więc nie jest do końca jasne, czy rośliny i robaki mogą normalnie rosnąć przy słabej księżycowej grawitacji wynoszącej 17% Ziemi.
Film promocyjny:
Według chińskiej agencji informacyjnej Xinhua mali księżycowi pionierzy będą monitorowani przez małe kamery i czujniki przekazujące dane w cylindrze.
Biosfera zawierająca nasiona Arabidopsis i ziemniaki w kokonach jedwabników została opracowana wspólnie przez 28 chińskich uniwersytetów.
„Wiemy już, że rośliny, w tym Arabidopsis i ziemniaki, a także jedwabniki rozwijają się w mikrograwitacji, więc kontrolowana klimatycznie biosfera na powierzchni Księżyca prawdopodobnie spełni swoje zadanie, ale sam eksperyment jest niesamowity, ponieważ nikt jeszcze tego nie zrobił”. mówi Anna-Lisa Paul, biolog kosmiczny z University of Florida-Gainesville.
Ilya Khel