Jedna osoba zmarła, a ponad czterdzieści zostało przyjętych do szpitali z podejrzeniem zarażenia się wścieklizną w północno-zachodniej Brazylii w wyniku ataków nietoperzy wampirów. Od 2004 roku w tym kraju Ameryki Łacińskiej nie odnotowano żadnych zgonów ludzi z powodu wścieklizny.
Wzrost ataków nietoperzy władze przypisują ogólnemu wzrostowi ich liczebności i rozprzestrzenianiu się gniazd w pobliżu budynków mieszkalnych. 27 maja lokalne służby kontroli chorób zakaźnych Departamentu Zdrowia stanu Bahia rozpoczęły szeroko zakrojoną kampanię mającą na celu uśmiercenie nietoperzy. Nietoperze zostały złapane, a ich ciała posmarowane specjalną trującą pastą, którą myszy przenoszą do siebie po kontakcie, donosi Daily Mail.
Według wydziału zmarły 46-letni mężczyzna pracował na farmie. Brazylijczyk doił krowę i przypadkowo nadepnął na nietoperza, który go ugryzł. Mężczyzna nie przywiązywał dużej wagi do tego, co się stało, ograniczając się do umycia rany i nie poszedł do lekarzy.
Po trzech tygodniach mężczyzna został przyjęty do szpitala po kilkudniowych bólach głowy, nudnościach, lęku i problemach z oddychaniem. Dopiero wtedy poszkodowany rolnik przypomniał sobie, co się stało. przeprowadzone testy ujawniły w nim wściekliznę, ale czas na leczenie był już stracony, a mężczyzna zmarł.
Departament zdrowia Bahii natychmiast wydał publiczny komunikat o potrzebie zachowania czujności obywateli i terminowego udawania się do szpitali. Dosłownie kilka dni po incydencie kilku mieszkańców Salwadoru, stolicy stanu Bahia, zgłosiło, że zostali zaatakowani przez nietoperze w ich domach, głównie w nocy. W tym samym czasie wielu z nich początkowo brało ukąszenia myszy do zwykłych cięć i nie zwracało na to większej uwagi.
Władze zalecają, aby okoliczni mieszkańcy nigdy nie spali przy otwartych drzwiach i oknach, używali ekranów ochronnych, wypełniali szczeliny w dachach i ścianach, oświetlali ciemne pomieszczenia w domach i nie pozostawiali niedokończonych owoców, które przyciągają nocą nietoperze na otwartych przestrzeniach.