Tajemnicze rozbieżności w pomiarach długości dnia na Wenus okazały się związane z gigantyczną „falą stojącą” w atmosferze Wenus, odkrytą niedawno przez sondę Akatsuki. Jak odkryli naukowcy, okresowo obraca i spowalnia planetę, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Nature Geoscience.
Wenus, pomimo swoich niemal „ziemskich” rozmiarów i składu chemicznego, jest jedną z najbardziej niezwykłych planet Układu Słonecznego. Jego super gęsta atmosfera, podgrzana do „piekielnych” temperatur, obraca się 60 razy szybciej niż sama planeta, co generuje supersilne wiatry poruszające się z prędkością 500 kilometrów na godzinę, a dzień w niej trwa dłużej niż rok - 240 i 224 ziemskich dni …
Astronomowie od dawna próbują zrozumieć, co jest związane z tak powolnym obrotem Wenus wokół własnej osi. Niektórzy naukowcy uważają, że może to wynikać z faktu, że w odległej przeszłości, podobnie jak Uran i Merkury, zderzył się z dużą asteroidą, która spowolniła planetę i „odwróciła” jej oś, zmuszając ją do obracania się wokół siebie w „niewłaściwym” kierunku.
Pomysł ten, jak zauważył Thomas Navarro z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles (USA), jest sprzeczny z danymi z satelitów, które badały Wenus w różnym czasie. Z ich obserwacji wynika, że jakieś nieznane zjawisko w dalszym ciągu „spowalnia” planetę i że długość dnia na niej rośnie o 6-7 minut każdego wenusjańskiego „dnia”.
Takie rozbieżności sprawiają, że wielu planetologów uważa, że głównym „hamulcem” obrotu Wenus nie była asteroida, ale jej „naddźwiękowa” atmosfera. Według zwolenników tego pomysłu, jego ruch i tarcie o powierzchnię drugiej planety słonecznej spowolniły ją i nadal spowalniają, co znajduje odzwierciedlenie w rozbieżnościach w długości dnia mierzonych przez sondy Magellana i Venus-Express.
Navarro i jego koledzy dowiedzieli się, co spowodowało takie rozbieżności w pomiarach sondy, badając kolejną dziwną tajemnicę Wenus - tajemniczą „falę stojącą” o długości 10 tysięcy kilometrów, odkrytą przez sondę Akatsuki natychmiast po jej przybyciu na orbitę Wenus na początku 2016 roku.
Navarro wyjaśnia, że takie fale występują zwykle w ziemskiej atmosferze na długich i wysokich łańcuchach górskich i trwają stosunkowo krótko. Na Wenus nie ma wielkich gór, a fala znaleziona przez japońską automatyczną stację nie zniknie do dziś, co sprawiło, że naukowcy zaczęli się zastanawiać, jak mogła powstać.
Aby odpowiedzieć na to pytanie, Navarro i jego zespół stworzyli komputerowy model atmosfery planety, który uwzględnia wszystkie duże nieregularności występujące na jej powierzchni. Obliczenia te nieoczekiwanie wykazały, że „wieczne” fale stojące mogą występować w ciągu dnia w czterech rejonach Wenus, gdzie występują niskie wzniesienia i pasma górskie, i zanikają po kilku ziemskich dniach w nocy.
Film promocyjny:
Obserwując powstawanie tych fal, naukowcy zauważyli, że musiały one w szczególny sposób wpływać na rotację planety wokół jej osi, spowalniając ją w nocy i przyspieszając w ciągu dnia. Te same obliczenia wykazały, że planeta bardziej przyspiesza niż zwalnia, co wyjaśnia, dlaczego pomiary długości dnia z „Magellana” i „Venus Express” różnią się od siebie.