Jednorożce są prawdziwe, albo były lata temu. Równiny południowej Rosji, Azji Środkowej i Europy Wschodniej były niegdyś domem dla Elasmotherium sibiricum. Jest to starożytny gatunek nosorożca znany również jako jednorożec syberyjski.
Przez długi czas zakładano, że zwierzę to wyginęło około 200-100 tysięcy lat temu, ale nowe dane potwierdzają, że „jednorożec syberyjski” mógł wędrować po Ziemi 39 000 lat temu. Oznacza to, że mógł skontaktować się z przodkami współczesnych ludzi.
Datowanie skamieniałości
W czasopiśmie Nature Ecology & Evolution ukazała się publikacja, w której naukowcy z Londyńskiego Muzeum Historii Naturalnej przeprowadzili nowe spektrum radiowe poświęcone datowaniu szczątków 23 starożytnych nosorożców. Uzyskane wyniki sugerują, że E. sibiricum żył w Europie Wschodniej i Azji Środkowej 39 000 lat temu.
Biorąc pod uwagę, że przodkowie ludzi pojawili się w Azji Środkowej i na Syberii około 40 tysięcy lat temu, wydaje się prawdopodobne, że współcześni ludzie i neandertalczycy z anatomicznego punktu widzenia mogli zobaczyć te ogromne zwierzęta, których waga, nawiasem mówiąc, osiągnęła 3,5 tony.
„Megafauna wciąż wymarła 40 000 lat temu” - powiedział profesor Adrian Lister, badacz z Muzeum Historii Naturalnej. „Ponieważ wcześniej zakładano, że„ jednorożec syberyjski”zniknął około 100 tysięcy lat temu, nie uznano go za część tego wydarzenia. Datowaliśmy kilka okazów, jak na przykład dobrze zachowana kompletna czaszka w Muzeum i ku naszemu zdziwieniu miały mniej niż 40 000 lat”- dodał.
Film promocyjny:
DNA
Analiza DNA, która została po raz pierwszy przeprowadzona na jednorożcu syberyjskim, wykazała również, że ten starożytny rodzaj oddzielił się od współczesnej grupy nosorożców około 43 milionów lat temu. Tak więc E. sibiricum był ostatnim gatunkiem w swojej starożytnej linii.
Badanie naukowców ujawnia również inne sekrety życia E. sibiricum, a także pozwala przyjąć przypuszczenie, co spowodowało wyginięcie gatunku. Badając stabilne proporcje izotopów występujące na zębach znalezionych czaszek i porównując izotopy węgla i azotu z tymi znajdującymi się w roślinach syberyjskich, naukowcy ustalili, co zjadały „jednorożce syberyjskie”. Zgodnie z oczekiwaniami ich dieta była bardzo skąpa i składała się głównie z suszonych ziół.
Przyczyny zniknięcia
Może się to wydawać dziwne, biorąc pod uwagę los współczesnych ludzi w wymarciu gatunków, ale nasi odlegli przodkowie nie byli winni wyginięcia E. sibiricum. Naukowcy uważają, że prawdziwym ciosem dla tego gatunku był jego styl życia i wahania klimatyczne. Mimo imponujących rozmiarów zwierzę to najprawdopodobniej było kolejną ofiarą epoki lodowcowej.
Autor: Anna Pismenna