Galaktyki nie są statycznymi wyspami gwiazd - to dynamiczne i stale zmieniające się obiekty poruszające się w ciemnej pustce Wszechświata. Czasami galaktyki mogą doświadczać gwałtownych kolizji, jak widać na tym zdjęciu układu Arp 256 wykonanym za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a.
W odległości 350 milionów lat świetlnych od nas para galaktyk spiralnych z poprzeczką znajdująca się w kierunku gwiazdozbioru Wieloryba zaczęła się łączyć w jedną galaktykę. To zdjęcie przedstawia pojedynczy moment połączenia i pokazuje gaz, pył i gwiazdy wyrzucane z galaktyk przez łączące się siły grawitacyjne.
Chociaż jądra galaktyk są nadal oddzielone dość dużą odległością, kształt galaktyk Arp 256 jest już znacznie zniekształcony. Galaktyka na górze zdjęcia przedstawia wyraźne ogony pływowe - długie, wydłużone wstęgi gazu, pyłu i gwiazd.
Galaktyki te błyszczą jasnymi obszarami aktywnego formowania się gwiazd: jasnoniebieskie „niebiańskie fajerwerki” to „fabryki gwiazd”, które produkują młode, gorące gwiazdy.
Źródło Arp 256 zostało po raz pierwszy zarejestrowane przez Haltona Arpa w 1966 roku jako jeden z obiektów jego Atlasu Dziwactwa [nietypowe - ok. per.] galaktyki”. Celem stworzenia tego katalogu było sklasyfikowanie przykładów niezwykłych i niesamowitych struktur wśród pobliskich galaktyk, które odzwierciedlają różne etapy ewolucji galaktyk. Te osobliwe galaktyki odzwierciedlają przejściowe procesy zachodzące podczas przemian galaktyk spiralnych i eliptycznych.
To zdjęcie zostało zrobione zaawansowaną kamerą do badań (ACS) i szerokokątną kamerą 3 (WFC3) Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Obraz jest nową wersją wcześniej opublikowanego obrazu w 2008 roku, który był częścią zbioru 59 zdjęć łączących się galaktyk, opublikowanych z okazji 18. rocznicy Hubble'a.