Nauka poczyniła ogromny postęp w ciągu ostatniego stulecia. Ale społeczność naukowa boryka się z licznymi problemami etycznymi, na przykład sztucznym tworzeniem życia. Dla niektórych jest to logiczna kontynuacja rozwoju naukowego. Dla innych jest to obszar, w którym ludzie nie powinni się wtrącać.
Sztuczne tworzenie życia, takie jak inżynieria genetyczna i klonowanie, to nowoczesne pomysły. Jednak idea sztucznego tworzenia życia istniała już w starożytności. Alchemicy czynili to w średniowieczu. W alchemii był pomysł stworzenia homunkulusa, co po łacinie oznacza „mały człowiek”.
Pierwsza wzmianka o homunkulusie znajduje się w XVI-wiecznych tekstach alchemicznych, ale sama idea jest jeszcze starsza. Koncepcja tworzenia małych, ale w pełni ukształtowanych mężczyzn istniała we wczesnym średniowieczu (400-1000). Opiera się częściowo na koncepcji Arystotelesa, że plemniki odgrywają ważniejszą rolę w produkcji potomstwa niż jajo.
Pierwszy opis powstania homunkulusa zawarty jest w arabskim tekście „Księga krowy”. Aby stworzyć homunkulusa, potrzebne było ludzkie nasienie, krowa lub owca i krew zwierzęca. Krowę lub owcę sztucznie zapłodniono, genitalia zapłodnionego zwierzęcia posmarowano krwią innego zwierzęcia, a ciężarną samicę karmiono wyłącznie krwią zwierzęcia.
Ciężarne zwierzę musiało urodzić bezkształtną substancję, którą następnie trzeba było wsypać do proszku z kamienia słonecznego, magnesu, siarki, siarczanu żelazawego i soku z białej wierzby. Kiedy wokół bańki zaczęła tworzyć się ludzka skóra, należało ją umieścić w dużym naczyniu lub ołowianym pojemniku na trzy dni. Następnie należy go nakarmić krwią swojej pozbawionej głowy matki (krowy), a następnie powstaje pełnoprawny homunkulus.
Book of the Cow podaje różne sposoby tworzenia homunkulusów. Zamiast krowy i owcy użyto też samicy małpy, a proszek sporządzono z innych składników. Okres inkubacji zarodka w naczyniu wydłuża się do 40 dni. Wszystkie trzy gatunki homunkulusów miały specjalne zdolności.
Film promocyjny:
Jeden homunkulus mógł sprawić, że księżyc w pełni pojawił się na niebie ostatniego dnia miesiąca, pozwolił osobie zamienić się w krowę, owcę lub małpę, chodzić po wodzie lub dowiedzieć się o wydarzeniach, które mają miejsce z dużej odległości.
Inny rodzaj homunkulusa dał człowiekowi zdolność widzenia demonów i duchów oraz komunikowania się z nimi. Trzeci gatunek homunkulusa powodował deszcz i produkował bardzo jadowite węże.
Grawerowanie przedstawiające Fausta i homunkulusa
XVI-wieczny alchemik Philip von Hohenheim, znany jako Paracelsus, w swojej pracy De Natura Rerum opisał różne przepisy na tworzenie homunkulusów. W jednym z przepisów koń został użyty jako zastępcza matka homunkulusa, który został zapłodniony ludzkim nasieniem. Po 40 dniach urodził się mały mężczyzna.
Z punktu widzenia Paracelsusa homunkulusa nie należy używać do celów magicznych, ale „uważnie i uważnie nauczaj, aż dorośnie i zacznie wykazywać niezależne myślenie”. Paracelsus argumentował również, że stworzenie homunkulusa jest jedną z największych tajemnic ujawnionych przez śmiertelnego Boga.
Z punktu widzenia współczesnych naukowców przepisy zawarte w The Book of the Cow i De Natura Rerum to tylko fantazja. Jednak z punktu widzenia innych osób tekstów tych nie należy traktować dosłownie. Może to być symboliczny opis procesu duchowego rozwoju, zawierający tajne przesłania. Niemniej jednak idea stworzenia homunkulusa, czyli sztucznie stworzonego życia, jest nadal żywa.