Amerykańscy paleontolodzy ponownie odkryli ślady kolagenu i innych białek w skamieniałych kościach dinozaurów, co sugeruje, że ślady materii organicznej zachowały się przez co najmniej 80 milionów lat, zgodnie z artykułem w Journal of Proteome Research.
„Technologia spektrometrii mas i bazy danych białek uległy znacznej poprawie od czasu publikacji naszego pierwszego artykułu na ten temat w 2009 roku. Chcieliśmy nie tylko rozwiać pytania, które narosły w tym czasie, ale także pokazać, że w tych samych kościach można i ponownie znaleźć ślady tych samych białek z niemal gwarantowaną szansą”- powiedziała Elena Schroeter z University of North Carolina w Raleigh. USA).
W 2009 roku świat rozpowszechnił wiadomość o niesamowitym odkryciu - naukowcom udało się znaleźć ślady cząsteczek białka w kościach brachiolofozaura, dużego hadrozaura, który żył w Stanach Zjednoczonych około 80 milionów lat temu. Nikt nigdy nie podejrzewał, że mogą trwać tak długo, a autorom tego odkrycia od razu zarzucono sensacyjność, fałszowanie wyników i inne naukowe „grzechy”.
Faktem jest, że proste obliczenia pokazują, że cząsteczki białek pozostają stabilne przez około półtora miliona lat, po czym wszystkie ich ślady powinny całkowicie zniknąć ze skamieniałych kości zwierzęcych. Dlatego naukowcy uważali, że przetrwanie białek przez 60-80 milionów lat to wynalazek autorów tego odkrycia.
Następnie inne grupy naukowców dokonały podobnych odkryć, znajdując ślady włókien kolagenowych, białek tkanki łącznej w kościach tyranozaurów i innych starożytnych dinozaurów, a nawet ślady czerwonych krwinek i tkanki kostnej w pozostałościach kilku rodzajów starożytnych gigantów.
Schroeter i jej koledzy postanowili udowodnić, że pierwsze odkrycie białek nie było przypadkowe i naprawdę się wydarzyło, wykorzystując nowe metody wyszukiwania aminokwasów w skamieniałej materii kostnej i zgromadzonych w ostatnich latach informacji o budowie białek i ich rozkładzie.
Dla czystości eksperymentu, jak twierdzą naukowcy, przeanalizowali nie tylko kości brachiolofozaura, ale także około metra otaczającej go skały, stosując najwyższe standardy izolacji biologicznej podczas analizy kości w laboratorium.
Ponowna analiza kości nie tylko potwierdziła, że te skrawki kolagenu, które naukowcy znaleźli w nim osiem lat temu, rzeczywiście znajdują się w szczątkach brachiolofozaura, ale także wykazała, że zawierają sześć innych fragmentów białek, których paleontolodzy wcześniej nie znaleźli w tych skamielinach.
Film promocyjny:
Łącząc te segmenty i analizując ich strukturę, naukowcy doszli do wniosku, że kolagen brachiolofozaurów był bardzo podobny w swojej budowie do podobnych cząsteczek w ciele ptaków i krokodyli. To podobieństwo, zauważa Schroeter, jest kolejnym dowodem na to, że białka rzeczywiście były zachowane wewnątrz kości i nie zostały przypadkowo znalezione w próbkach w wyniku ich zanieczyszczenia lub impregnacji klejem.
Naukowcy uważają, że ponowne odkrycie białek i odkrycie nowych cząsteczek otwiera zupełnie nowy obszar nauki - paleontologię białek. Według autorów artykułu poszukiwanie i badanie śladów białek w kościach starożytnych stworzeń może pomóc nam zrozumieć, w jaki sposób były one ze sobą spokrewnione, i odkryć tajemnice ewolucji, których „nagie” kości nie są w stanie nam powiedzieć.