Od 150 lat liczący 2500 lat sarkofag starożytnej egipskiej kapłanki jest przechowywany w Muzeum Nicholsona na Uniwersytecie w Sydney w Australii. Przez cały ten czas naukowcy byli pewni jednego: sarkofag jest pusty. Ale tak nie było.
W ubiegłym roku kustosze muzeum otworzyli wieko sarkofagu i ze zdziwieniem znaleźli w środku fragmenty szczątków prawdziwej mumii. Uderzający przykład tego, że pracy w muzeum trudno nazwać nudą.
Naukowcy twierdzą, że kiedy zdjęli wieko sarkofagu, nie spodziewali się, że zobaczą tam coś specjalnego. Około 1860 roku Charles Nicholson, były rektor Uniwersytetu w Sydney, nabył starożytny egipski artefakt wraz z trzema innymi drewnianymi sarkofagami (to oni trzymali w nich mumie). Ale z jakiegoś powodu zawartość tego konkretnego sarkofagu pozostała niezauważona.
W podręczniku z 1948 r. Stwierdzono, że sarkofag był pusty, a zapisy muzealne sugerowały, że były w nim przechowywane tylko „śmieci”. W rzeczywistości okazało się, że są to pozostałości ludzkich kości.
Według naukowców szczątki mumii zostały zniszczone przez złodziei grobowców poszukujących biżuterii i cennych artefaktów.
„To był po prostu niesamowity fakt. Nigdy nie prowadziłem wykopalisk egipskich grobowców, ale nasze odkrycie można porównać do tego”- mówi archeolog Jamie Fraser, główny badacz i kustosz australijskiego muzeum w wywiadzie dla BBC.
Korzystając z tomografii komputerowej i skanerów laserowych, naukowcy byli w stanie przeanalizować zawartość sarkofagu. Eksperci próbowali zidentyfikować mumię, której szczątki zostały „mocno rozerwane na kawałki”, a sam artefakt został splądrowany. Według nich w sarkofagu spoczęło tylko 10 procent szczątków ciała.
Film promocyjny:
Mówiąc najprościej, mumia przetrwała w dość złym stanie. W związku z tym nie jest wcale zaskakujące, dlaczego zawartość artefaktu nazwano „śmieciami”. Mimo to naukowcom udało się zidentyfikować kilka kości, bandaży, ślady żywicy i tysiące maleńkich koralików z chusty grobowej.
W chwili śmierci mężczyzna miał około 30 lat, ale nie wiadomo, czy był pierwotnym „mieszkańcem” sarkofagu. Dzięki hieroglifom na egipskim artefakcie naukowcy uważają, że można go datować na 600 pne. Wskazują również, że sarkofag został zbudowany dla kobiety o imieniu Mer-Neith-it-es. Może była kapłanką.
Fraser ma nadzieję, że analiza radiowęglowa pokaże, czy osoba, której szczątki zostały znalezione, zmarła w 600 rpne (lub więcej), czy nie.
W przyszłości naukowcy chcieliby dowiedzieć się, jakie choroby chorowała osoba, której szczątki znaleziono w sarkofagu, przyczyną śmierci, a także dowiedzieć się więcej o diecie i stylu życia.