Dzisiaj pieniądz papierowy prawie całkowicie zastąpił pieniądze metalowe z życia codziennego, które w starożytności były jedynym sposobem wzajemnego rozliczenia pieniężnego. Kiedy rozpoczął się ten proces i gdzie pojawiły się pierwsze papierowe pieniądze?
Na pytanie, gdzie pojawiły się pierwsze papierowe pieniądze, odpowiedź jest jednoznaczna - w starożytnych Chinach. Zdarzyło się to w VII wieku, ponad 1300 lat temu, i stanowiło pierwsze pokwitowanie banknotów chińskich lichwiarzy na temat przyjęcia srebra na przechowanie. Dochody te mogły zostać wprowadzone do skarbu państwa jako zapłata podatków, czyli w rzeczywistości były to pieniądze.
Nieco później lichwiarze starożytnych Chin zaczęli ćwiczyć wydawanie pokwitowań za przechowywanie brązowych monet. Te weksle wskazywały na liczbę monet z brązu, których noszenie byłoby fizycznie niemożliwe. Przykład takiego paragonu można zobaczyć na rysunku po lewej stronie.
W XIV wieku w tych samych Chinach państwo zaczęło wystawiać takie pokwitowania, które drukowano w specjalnych drukarniach. Były to już prawdziwe banknoty, które swobodnie wymieniano na złoto.
W Europie używanie takich „zapisów bankowych” lub banknotów do dużych rozliczeń zaczęło się około XVII wieku. Nominał jednego z najwcześniejszych znanych banknotów 100 rikstalerów i został wyemitowany w 1666 roku w Sztokholmie.
Prawdziwie masowy obieg papierowych pieniędzy rozpoczął się w Ameryce Północnej, najpierw w koloniach brytyjskich, a po wojnie o niepodległość w Stanach Zjednoczonych.
Często pytają, gdzie pojawiły się pierwsze papierowe pieniądze - w Chinach czy w Rzymie, wychodząc z założenia, że ich wygląd był naturalny dla rozwiniętej starożytnej cywilizacji rzymskiej. Tak więc w starożytnym Rzymie było dużo tego, czego używamy dzisiaj, ale nie było pieniędzy papierowych.
