Oczywiście wiemy teraz znacznie więcej o ludzkim ciele niż kiedykolwiek wcześniej, ale pomimo ogromnej liczby ważnych badań wiele naszych cech wciąż pozostaje tajemnicą. Na przykład:
1. Dlaczego mamy odciski palców?
Pomimo oczywistych zalet odcisków palców (mogą one na przykład pomóc w identyfikacji osoby), nauka naprawdę nic nie wie o ich naturalnej funkcji. Niektórzy naukowcy opracowali złożone modele komputerowe, aby zrozumieć, w jaki sposób powstają odciski i chociaż teraz wiemy o tym, dlaczego ewolucja nam je dała, w ogóle nic nie wiadomo.
Być może wkrótce naukowcom uda się rozwiązać tę zagadkę. Na świecie jest kilka rodzin z dziwną chorobą genetyczną zwaną adermatoglifią - osoby te nie mają odcisków palców. Dużo mniej się pocą i nadal są tak samo zdrowe jak wszyscy inni. Naukowcy mają nadzieję, że badanie tych rodzin i ich genomów pomoże rozwikłać ewolucyjną tajemnicę odcisków palców.
2. Jak działają probiotyki?
Film promocyjny:
Jeśli kiedykolwiek widziałeś reklamę jogurtu, być może słyszałeś słowo „probiotyki” lub „żywe bakterie”. Wielu reklamowanych producentów jogurtów twierdzi, że ich produkt zawiera żywe kultury probiotyczne, które mają korzystny wpływ na ogólny stan zdrowia. Wygląda na to, że producenci jogurtów odkryli coś nowego, ale nauka od dawna wie, że probiotyki to rodzaj pożytecznych bakterii żyjących w ludzkich jelitach. I, co dziwne, producenci jogurtów nie mówią, co dokładnie te żywe uprawy robią dla zdrowia.
Przede wszystkim nikt nie mówi nic znaczącego, ponieważ nikt tak naprawdę nie wie, jak działają probiotyki. W rzeczywistości wiele probiotyków, które są spożywane jako suplementy diety lub dodawane do żywności, jest używanych ze względu na ich okres przydatności do spożycia, a nie ze względu na korzyści zdrowotne. Oczywiście nic im nie szkodzi, ale naukowcy dopiero zaczynają badać, jakie dokładnie korzyści zdrowotne zapewnia każda bakteria.
Naukowcy uważają, że jeśli uda im się określić wpływ wszystkich pożytecznych bakterii na organizm, to będą w stanie odpowiedzieć na wiele innych pytań, w szczególności wiele dowiedzą się o leczeniu różnych chorób. To prawda, rozwiązanie tego prawdopodobnie zajmie dużo czasu, ponieważ na świecie są setki gatunków bakterii probiotycznych.
3. Dlaczego mamy różne grupy krwi?
Prawdopodobnie wiesz, że istnieją cztery główne grupy krwi, a jeśli kiedykolwiek oddałeś krew do analizy, to wiesz, jaką masz grupę krwi. To dość ważna rzecz, ponieważ krew niewłaściwej grupy może cię zniszczyć, jeśli nagle będziesz musiał wykonać poważną operację.
Ponieważ grupy krwi pojawiły się po raz pierwszy 20 milionów lat temu, mieliśmy dużo czasu, aby się o nich dowiedzieć, chociaż oczywiście badania rozpoczęły się znacznie później. Doskonale znamy zasady działania grup krwi, ale jednocześnie nadal nie mamy pojęcia, dlaczego są różne i dlaczego jest to konieczne z punktu widzenia ewolucji.
Grupy krwi są klasyfikowane według antygenów w komórkach krwi. Te antygeny są sygnałami przeciwciał, które niszczą obce komórki w organizmie. Przeciwciała doskonale „kontaktują się” z antygenami odpowiedniego typu, ale atakują inne antygeny, w wyniku czego przetoczona niewłaściwa krew lub przeszczep niewłaściwego narządu może być śmiertelna.
Tak, nauka dużo wie o grupach krwi, ale nie mniej pytań wciąż pozostaje bez odpowiedzi. Na przykład nie mamy pojęcia, dlaczego te antygeny są potrzebne. Można przypuszczać, że mają one coś wspólnego z chorobą i odpornością, o czym świadczą interesujące ustalenia.
Na przykład naukowcy odkryli, że osoby z trzecią grupą krwi są bardziej podatne na E. coli, a ci, którzy nie należą do układu grupowego Duffy'ego, mają prawie całkowitą odporność na jedną z postaci malarii. Chociaż nie można mówić o przyczynach pojawienia się grup krwi, istnieje opinia, że pojawiły się one jako sposób walki z chorobami zakaźnymi.
4. Czy mózg pozostaje aktywny po dekapitacji?
Istnieje wiele legend o tym, jak osoby pozbawione głowy pozostają przytomne przez kilka przerażających minut po śmierci. W niektórych opowieściach osoba mruga lub wykonuje inne ruchy, aby pokazać, że jest doskonale świadoma wszystkiego. Brzmi jak dziecinna opowieść z horroru, ale w rzeczywistości nie wiemy, jak długo mózg może pozostać aktywny w takiej sytuacji lub czy w ogóle może.
Prowadzenie badań jest trudne, przede wszystkim dlatego, że naukowcy nie mogą po prostu zabrać i odciąć człowieka. Jedyna realna okazja do zebrania danych istniała we Francji przed i po rewolucji, kiedy gilotyna była główną metodą wykonania - wtedy przeprowadzono kilka eksperymentów, ale tylko jeden z nich został udokumentowany.
Sprawę opisał dr Gabriel Borough: oczy na odciętej głowie mężczyzny otworzyły się i skupiły przez krótki czas na pewnym punkcie, zanim zamkną się na zawsze. Lekarz stwierdził, że niektóre funkcje pozostają aktywne przez prawie 30 sekund po ścięciu głowy, ale nie mógł ustalić, czy osoba jest nadal przytomna.
5. Czy ludzie mają feromony?
Zwierzęta polegają na zapachu feromonów partnera, jeśli chodzi o rozmnażanie. Z tego powodu naukowcy próbują dowiedzieć się, czy feromony odgrywają rolę w interakcji między ludźmi. Ale im więcej otrzymujemy odpowiedzi, tym bardziej jesteśmy zdezorientowani. Wiele badań wykazało, że zapachy zdecydowanie wpływają na ludzi, ale w przypadku feromonów sprawa jest nieco bardziej skomplikowana.
Naukowcy przez długi czas nie byli pewni, czy ludzie mają specjalny organ węchowy, taki jak ten używany do wykrywania feromonów przez zwierzęta. Niemniej jednak taki mamy, ale jest bardzo słabo rozwinięty i mały, więc nie jest jasne, czy w ogóle działa.
Według badań wszyscy ludzie mają swój własny, niepowtarzalny zapach, który zawdzięczamy naszemu genomowi. Na przykład noworodki mogą rozpoznawać swoje matki po zapachu, a jeśli kobiety regularnie wąchają się nawzajem, można zsynchronizować ich cykl menstruacyjny. Oczywiście można się jeszcze wiele nauczyć na temat węchu.
6. Co się dzieje, gdy uderza w kogoś piorun?
Jeśli kiedykolwiek byłeś na zewnątrz podczas burzy, szczególnie w pobliżu metalu, prawdopodobnie zastanawiałeś się, czy może cię uderzyć piorun. To dość przerażająca perspektywa: po uderzeniu pioruna może dojść do nieodwracalnego uszkodzenia mózgu, bardzo poważnych oparzeń, a nawet śmierci. Pomimo tego, jak okropnie to wszystko brzmi, większość ofiar przeżywa. Niektórzy nawet pozostają całkowicie nietknięci, a nauka nie ma pojęcia, dlaczego.
Aby dowiedzieć się, co jest, naukowcy udali się do Republiki Południowej Afryki, gdzie burze są częstsze i silniejsze niż gdziekolwiek indziej na świecie. Odkryli, że błyskawica przemieszcza się przez nasze ciała w szczególny sposób. Myśleli, że ma to coś wspólnego z niesamowitym ładunkiem elektrycznym przechodzącym przez osobę w krótkim czasie. Niemniej jednak wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi, a im więcej wiemy, tym więcej ofiar zostanie uratowanych.
7. Jak kobieta może nie wiedzieć, że jest w ciąży?
Zgadzam się, wydaje się to wątpliwe: kobieta twierdzi, że była bardzo zaskoczona, gdy nagle urodziła dziecko. Przez całe dziewięć miesięcy żyła normalnie i nic nie podejrzewała, ale teraz - dziecko się urodziło. Dzieje się tak naprawdę, choć dość rzadko, więc badanie tego zjawiska jest bardzo trudne.
Jednym z powodów, dla których kobieta może nie wiedzieć, że jest w ciąży, jest nadwaga, co z kolei oznacza, że może przybierać na wadze coraz bardziej, tak że dodatkowa waga dziecka nawet nie zauważy.
Wydaje się, że warto pomyśleć o bardzo poważnych nieregularnościach miesiączkowania, ale wiele kobiet, zwłaszcza tych z nadwagą, ma nieregularne cykle, a brak miesiączki przez wiele miesięcy z rzędu jest dla nich w zasadzie normalny. Ponadto niektóre kobiety doświadczają niewielkich, nawracających krwawień podczas ciąży, które można pomylić z miesiączką.
To prawda, czasami zdarza się to w przypadku doskonale zdrowych kobiet. Takim przypadkiem jest jeden pacjent dr Sabriny Sukhan. Ta kobieta miała normalną wagę, pracowała nawet w medycynie, więc znała wszystkie oznaki ciąży, ale nie podejrzewała, że jest w ciąży, dopóki nie urodziła. Lekarze nadal nie mogą zrozumieć, jak to jest możliwe.
8. Jak działają mitochondria?
Mitochondria są integralną częścią naszego ciała. Jedynym celem mikroskopijnych organelli jest zamiana całego pożywienia w energię. Przez bardzo długi czas prawie nic nie wiedzieliśmy o mitochondriach, ale nauka jest bliska zrozumienia, jak one działają.
Niedawno naukowcy dowiedzieli się, jak mitochondria przenoszą energię. Dowiedzieli się również, że mitochondria naprawdę lubią wapń, co czasami może powodować problemy: jeśli mitochondria wchłaniają zbyt dużo wapnia, mogą zabijać komórki. Jest to związane z chorobami, takimi jak cukrzyca typu 2.
Naukowcy uważają, że choroby te wpływają na proces sygnalizacji, za pomocą którego organizm mówi mitochondriom, ile wapnia należy wchłonąć, a ile wydalić. Zespołowi naukowców z Harvardu udało się niedawno skatalogować każde białko w mitochondriach, w tym wszystkie białka biorące udział w wchłanianiu wapnia. Jak dotąd informacji jest niewiele, ale zamierzamy rozwikłać tę tajemnicę.
9. Dlaczego ucho ma trzy kości?
Jesteśmy przyzwyczajeni do słyszenia dźwięków. Zasada działania jest w zasadzie jasna. Jeśli uszy nie podlegają poważnym odkształceniom, wówczas bardzo dobrze pełnią swoją funkcję i nie wymagają specjalnej pielęgnacji. Ale nie wszystkie gatunki mają takie same uszy. Badacz ze Stanford, Sunil Puria, zauważył, że ucho ma dwie kości u gadów i ptaków, podczas gdy u ssaków są trzy. Dlaczego nie jest znane.
Według Purii słyszymy na kilka sposobów. Pierwszy sposób jest oczywisty - dźwięk przechodzi przez nasze uszy. Ale słyszymy również, kiedy wibracje spowodowane ruchem naszych strun głosowych przechodzą przez kości naszej czaszki. Kiedy mówisz, słyszysz swój głos inaczej niż wszyscy inni. To wyjaśnia, dlaczego nasze własne głosy są dla nas tak nieprzyjemne, jeśli słyszymy je z boku - na przykład na nagraniach audio lub wideo.
Najlepsza teoria Purii dotycząca tego, dlaczego nasze uszy składają się z trzech kości, opiera się na dziwnej chorobie zwanej zespołem przedniego kanału półkolistego. Stan ten może prowadzić do ubytku tkanki w przewodzie słuchowym, w wyniku czego ludzie słyszą obce dźwięki, których zwykle nie odbierają, takie jak bicie własnego serca. Puria sugeruje, że być może potrzebna jest trzecia kość ucha, aby zminimalizować te skutki, ale potrzebne są dalsze badania.
10. Jakie bakterie żyją w naszych językach?
Wydawałoby się, że ludzkie usta na pewno nie mają żadnych tajemnic: wiemy, czym są zęby i jak działają, rozumiemy, czym są dziąsła, ao kubkach smakowych wiemy bardzo dużo. Na pierwszy rzut oka język nie ma nic do ukrycia, ale w rzeczywistości jest tylko magazynem tajemnic.
Lekarze na całym świecie chcieliby, aby bakterie żyjące w tym języku były badane, aby zbadać je możliwie szczegółowo i tym samym uratować życie. Jednak większość bakterii z naszych języków nie rośnie na szalce Petriego, więc bardzo trudno jest je sklasyfikować i zrozumieć.
To nieporozumienie jest największą przeszkodą w leczeniu chorób dziąseł, takich jak paradontoza. Lekarze tak naprawdę nie wiedzą, jak go leczyć, ponieważ istnieje wiele rodzajów bakterii wywołujących paradontozę, a wiadomo o nich zbyt mało.
Naukowcom udało się niedawno wyhodować pojedynczą bakterię z jamy ustnej za pomocą DNA i mają nadzieję, że pozwoli to lepiej zrozumieć, jak radzić sobie z chorobami jamy ustnej. Jest jednak zbyt wiele bakterii i jak dotąd wiele mikroorganizmów żyjących w naszych ustach pozostaje tajemnicą.