Jesteśmy przyzwyczajeni do tego, że zwykle piorun uderza z chmur burzowych na Ziemię. Lecz nie zawsze tak jest. Jakiś czas temu naukowcy obserwujący niebo w Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico zauważyli, że wylatująca z chmury błyskawica ruszyła w kosmos.
Ta trajektoria zaskoczyła badaczy. Wszakże wyładowania elektryczne zachodzą na niebie, kiedy podczas formowania się chmur burzowych na dnie chmury gromadzi się ładunek ujemny. Kiedy ilość zmagazynowanej energii przekroczy pewien próg, piorun zostaje uwolniony i przemieszcza się w kierunku Ziemi.
Jednak mechanizm powstawania i propagacji pioruna jest nadal słabo poznany, ale istnieje kilka teorii. Zdaniem naukowców, silne podmuchy wiatru czasami dosłownie „wypychają” z powietrza dodatnio naładowane cząsteczki, pozwalając na uwolnienie ujemnego ładunku. Potem następuje „wsteczny piorun” zwany gigantycznym dżetem. Jej wysokość może sięgać dolnej granicy jonosfery - od 40 do 70 km.
Klimatolodzy najczęściej obserwują gigantyczne dżety w tropikach, prawdopodobnie z powodu częstych i silnych podmuchów wiatru w tym regionie. Zwykle wyładowanie utrzymuje się w powietrzu tylko przez 1-2 sekundy. Sfilmowanie go kamerą uważane jest za wielki sukces.