Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie Acta Chiropterologica nietoperze wampiry z Ameryki Południowej, które wcześniej piły krew ptaków, zaczęły celowo atakować ludzi i pić ich krew, do której, jak wcześniej sądzili zoologowie, nie pasowały.
„Byliśmy bardzo zaskoczeni tym odkryciem. Ten gatunek nietoperzy nie jest przystosowany do żerowania na krwi ssaków. Wydaje się, że dostosowują się do zmian w swoim środowisku i wykorzystują nowe zasoby żywności. Teraz przeprowadzamy wywiady z mieszkańcami i próbujemy dowiedzieć się, jak często są gryzione przez wampiry i gdzie to się zwykle dzieje”- powiedział Enrico Bernard z Uniwersytetu Federalnego Pernambuco w Recife w Brazylii.
Bernard i jego koledzy dokonali tego odkrycia, badając pogłoski o wampirach rozprzestrzeniających się wśród Brazylijczyków mieszkających w pobliżu Parku Narodowego Katimbau w północno-wschodniej Brazylii. Po wyprawie do okolicznych lasów naukowcy zaczęli szukać śladów nietoperzy i miejsc ich nocowania.
Według naukowca w tym regionie Brazylii żyje jeden duży gatunek nietoperzy wampirów - wampiry tapicerowane (Diphylla ecaudata) o masie około 33 gramów i długości około 8 centymetrów. Te nietoperze żywią się wyłącznie krwią ptaków, od czasu do czasu atakują zwierzęta gospodarskie i nie boją się ludzi, pozwalając im się opanować.
Zgodnie z oczekiwaniami, Bernard i jego koledzy zdołali znaleźć w lasach wiele śladów tych cichych wampirów, w tym siedem tuzinów próbek ich odchodów. Według biologa często zawierają one fragmenty DNA zwierzęcia, którego krew wypił wampir o futrzanych nogach, dzięki czemu można zrozumieć, które ptaki lub ssaki zaatakował w ostatnich dniach i tygodniach.
Naukowcom udało się od razu znaleźć ślady DNA w 15 próbkach odchodów nietoperzy, z których większość zawierała fragmenty genów kury. Z drugiej strony w trzech z nich odkryli ślady ludzkiego materiału genetycznego, co potwierdziło plotki - wampiry naprawdę zaczęły pić ludzką krew.
Wcześniej, jak mówi Bernard, nietoperze unikały kontaktu z ludźmi i nigdy nie próbowały ich atakować, jednak najwyraźniej dzisiejsza sytuacja pogorszyła się tak bardzo, że muszą to zrobić, aby przeżyć. Według naukowców populacja dzikich ptaków w Parku Narodowym Katimbau mogła się zmniejszyć tak bardzo, że wampiry są teraz zmuszone do szukania szczęścia poza jego granicami, atakując ludzi, drób i zwierzęta gospodarskie.
Takie odkrycie, zdaniem naukowców, mówi nie tylko o problemach środowiskowych, ale także potencjalnych problemach medycznych. Nietoperze są często nosicielami niezwykle groźnych i zaraźliwych chorób, takich jak denga czy ebola, a ich przejście na dietę „ludzką” znacznie zwiększa ich szanse na rozprzestrzenianie się epidemii. Jak dotąd naukowcy zalecają mieszkańcom tego regionu Brazylii, aby nie spali w hamakach na ulicy i nie zamykali otworów wentylacyjnych siatką.
Film promocyjny: