Na pierwszy rzut oka ulice Taft w środkowej Kalifornii niczym nie różnią się od ulic w innych miastach Ameryki Północnej. Domy i ogrody wzdłuż szerokich alejek, parkingi, oświetlenie uliczne co kilka kroków. Jednak bliższe przyjrzenie się ujawnia, że linia tych samych latarni nie jest do końca płaska, a ulica wydaje się skręcona, jakby została wzięta za końce i pociągnięta w różnych kierunkach.
Przyczyną tych dziwactw jest to, że Taft, podobnie jak wiele głównych ośrodków miejskich Kalifornii, jest zbudowany wzdłuż uskoku San Andreas, pęknięcia w skorupie ziemskiej, które biegnie 1050 km przez Stany Zjednoczone.
Pas, rozciągający się od wybrzeża na północ od San Francisco do Zatoki Kalifornijskiej i sięgający w głąb ziemi na około 16 km, jest linią łączącą dwie z 12 płyt tektonicznych, na których znajdują się oceany i kontynenty Ziemi.
Dowiedzmy się o nim więcej …
Średnia grubość tych płyt to około 100 km, są one w ciągłym ruchu, dryfując po powierzchni płynnego płaszcza wewnętrznego i zderzając się ze sobą z potworną siłą, gdy zmienia się ich położenie. Jeśli pełzną jeden na drugim, wznoszą się do nieba ogromne pasma górskie, takie jak Alpy i Himalaje. Jednak okoliczności, które doprowadziły do usterki San Andreas, są zupełnie inne.
Tutaj krawędzie płyty tektonicznej północnoamerykańskiej (na której spoczywa większość kontynentu) i Pacyfiku (wspierającej większość wybrzeża Kalifornii) są jak źle dopasowane trybiki, które nie pasują do siebie, ale nie pasują do siebie. Płyty ocierają się o siebie, a energia tarcia wytwarzana wzdłuż ich granic nie znajduje wyjścia. Miejsce nagromadzenia takiej energii w uskoku określa, gdzie nastąpi następne trzęsienie ziemi i jak silne będzie.
Film promocyjny:
W tak zwanych „strefach pływających”, gdzie ruch płyt jest stosunkowo swobodny, zgromadzona energia jest uwalniana w postaci tysięcy małych wstrząsów, które wyrządzają niewiele szkód i są rejestrowane tylko przez najbardziej czułe sejsmografy. Pozostałe odcinki uskoku - nazywane są „strefami zamkowymi” - wydają się być całkowicie nieruchome, gdzie płyty są tak mocno dociśnięte do siebie, że przemieszczenie nie następuje przez setki lat. Napięcie stopniowo narasta, aż w końcu obie płyty poruszają się, uwalniając w potężnym szarpnięciu całą nagromadzoną energię. Następnie występują trzęsienia ziemi o sile co najmniej 7 w skali Richtera, podobne do niszczycielskiego trzęsienia ziemi w San Francisco z 1906 roku.
Pomiędzy dwoma opisanymi powyżej znajdują się strefy pośrednie, których aktywność, choć nie tak destrukcyjna jak na zamku, jest jednak znacząca. Miasto Parkfield, położone między San Francisco a Los Angeles, znajduje się w takiej strefie pośredniej. Trzęsień ziemi o sile do 6 stopni w skali Richtera można spodziewać się tutaj co 20-30 lat; ostatnia wydarzyła się w Parkfield w 1966 roku. Zjawisko cykliczności trzęsień ziemi jest unikalne dla tego regionu.
Od 200 r. mi. Kalifornię nawiedziło 12 poważnych trzęsień ziemi, ale to katastrofa 1906 roku zwróciła uwagę całego świata na uskok San Andreas. To trzęsienie ziemi, którego epicentrum znajduje się w San Francisco, spowodowało zniszczenia na kolosalnym obszarze rozciągającym się z północy na południe na 640 km. Wzdłuż linii uskoku w ciągu kilku minut gleba przesunęła się o 6 m - zburzono ogrodzenia i drzewa, zniszczono drogi i systemy komunikacyjne, odcięto dopływ wody, aw całym mieście szalały pożary, które nastąpiły po trzęsieniu ziemi.
W miarę postępu nauk geologicznych pojawiły się bardziej wyrafinowane przyrządy pomiarowe, które były w stanie stale monitorować ruchy i ciśnienie mas wody pod powierzchnią ziemi. Na kilka lat przed poważnym trzęsieniem ziemi aktywność sejsmiczna nieznacznie wzrasta, więc jest całkiem możliwe, że można ją przewidzieć na wiele godzin lub nawet dni przed rozpoczęciem.
Architekci i inżynierowie budowlani rozważają możliwość trzęsień ziemi i projektują budynki i mosty, które mogą wytrzymać pewną ilość wibracji na powierzchni ziemi. Dzięki tym środkom trzęsienie ziemi w San Francisco z 1989 r. Zniszczyło głównie budynki starej konstrukcji, nie uszkadzając nowoczesnych drapaczy chmur.
Wówczas zginęły 63 osoby - większość z powodu zawalenia się ogromnej części mostu Bay Bridge. Według prognoz naukowców w ciągu najbliższych 50 lat Kalifornia stoi w obliczu poważnej katastrofy. Oczekuje się, że trzęsienie ziemi o sile 7 w skali Richtera wystąpi w południowej Kalifornii, w rejonie Los Angeles. Może spowodować szkody rzędu miliardów dolarów i pochłonąć 17 000-20 000 istnień ludzkich, podczas gdy dym i ogień mogą zabić 11,5 miliona więcej. A ponieważ energia tarcia, które występuje wzdłuż linii uskoku, ma tendencję do akumulacji, każdy rok zbliżający nas do trzęsienia ziemi zwiększa jego prawdopodobną siłę.
Płytki litosferyczne poruszają się bardzo wolno, ale nie stale. Ruch płytek następuje w przybliżeniu w tempie wzrostu ludzkich paznokci - 3-4 centymetry rocznie. Ruch ten można zauważyć na drogach przecinających uskok San Andreas, z przesuniętymi znakami drogowymi i oznakami regularnych napraw nawierzchni widocznymi na winie.
W górach San Gabriel, na północ od Los Angeles, nawierzchnia uliczna czasami puchnie, gdy siły narastają wzdłuż linii uskoku, uciskając grzbiet. W rezultacie po zachodniej stronie skały są kompresowane i kruszone, tworząc rocznie do 7 ton odłamków, które są coraz bliżej Los Angeles.
Jeśli naprężenie warstw nie zostanie rozładowane przez długi czas, ruch następuje nagle, z ostrym szarpnięciem. Stało się to podczas trzęsienia ziemi w San Francisco w 1906 roku, kiedy w epicentrum „lewa” część Kalifornii przesunęła się względem „prawej” o prawie 7 metrów.
Zmiana rozpoczęła się 10 kilometrów pod dnem oceanu w rejonie San Francisco, po czym w ciągu 4 minut impuls ścinający rozprzestrzenił się na 430 kilometrów od uskoku San Andreas, od wioski Mendocino do miasta San Juan Bautista. Trzęsienie ziemi miało siłę 7,8 w skali Richtera. Całe miasto zostało zalane.
Zanim wybuchły pożary, ponad 75% miasta zostało już zniszczonych, 400 bloków miejskich legło w gruzach, w tym centrum.
Dwa lata po niszczycielskim trzęsieniu ziemi w 1908 roku rozpoczęto badania geologiczne, które trwają do dnia dzisiejszego. Badania wykazały, że w ciągu ostatnich 1500 lat w uskoku San Andreas dochodziło do poważnych trzęsień ziemi, mniej więcej co 150 lat.
Tektonika płyt jest głównym procesem, który w dużej mierze kształtuje powierzchnię Ziemi. Słowo „tektonika” pochodzi od greckiego słowa „tecton” - „budowniczy” lub „stolarz”, podczas gdy płyty w tektonice nazywane są kawałkami litosfery. Zgodnie z tą teorią litosfera Ziemi jest utworzona przez gigantyczne płyty, które nadają naszej planecie mozaikową strukturę. Na powierzchni ziemi nie poruszają się kontynenty, ale płyty litosferyczne. Poruszając się powoli, niosą ze sobą kontynenty i dno oceanu. Płyty zderzają się ze sobą, wyciskając ziemię w postaci łańcuchów górskich i systemów górskich lub wypychając je do wewnątrz, tworząc bardzo głębokie zagłębienia w oceanie. Ich potężną aktywność przerywają jedynie krótkie katastroficzne wydarzenia - trzęsienia ziemi i erupcje wulkanów. Prawie cała aktywność geologiczna koncentruje się wzdłuż granic płyt.
Uskok San Andreas Pogrubiona linia od środka figury to perspektywiczny widok słynnego uskoku San Andreas w Kalifornii. Obraz, stworzony na podstawie danych zebranych przez SRTM (Radar Topographic Exposure), posłuży geologom do badania dynamiki uskoków i kształtu powierzchni Ziemi w wyniku aktywnych procesów tektonicznych. Ten odcinek uskoku znajduje się na zachód od Palmdale w Kalifornii, około 100 km na północny zachód od Los Angeles. Uskok reprezentuje aktywną granicę tektoniczną między płytą północnoamerykańską po prawej stronie a płytą Pacyfiku po lewej stronie. W stosunku do siebie platforma Pacyfiku od widza i platforma północnoamerykańska od widza. Widoczne są również dwa duże pasma górskie: po lewej - góry San Gabriel, po prawej - Tehachapi. Kolejna wada - Garlock, leży u stóp grzbietu Tehachapi. Uskoki San Andreas i Garlock spotykają się w centrum obrazu w pobliżu miasta Gorman. W oddali, ponad górami Tehachapi, leży Dolina Środkowej Kalifornii. Dolina Antylopy jest widoczna u podstawy wzgórz po prawej stronie obrazu.
Uskok San Andreas przebiega wzdłuż linii styku dwóch płyt tektonicznych - północnoamerykańskiej i Pacyfiku. Płyty są przesuwane względem siebie o około 5 cm rocznie. Prowadzi to do silnych naprężeń skorupy ziemskiej i regularnie powoduje silne trzęsienia ziemi z epicentrum na linii uskoku. Cóż, przez cały czas występują tu drobne wstrząsy. Do tej pory, pomimo najbardziej dokładnych obserwacji, nie było możliwe zidentyfikowanie oznak zbliżającego się dużego trzęsienia ziemi w zestawie danych dotyczących słabych wstrząsów.
Uskok San Andreas, przecinający zachodnie wybrzeże Ameryki Północnej, jest uskokiem transformacyjnym, to znaczy takim, w którym dwie płyty ślizgają się wzdłuż siebie. W pobliżu uskoków transformacji ogniska trzęsień ziemi są płytkie, zwykle na głębokości mniejszej niż 30 km pod powierzchnią Ziemi. Dwie płyty tektoniczne w systemie San Andreas poruszają się względem siebie z prędkością 1 cm rocznie. Naprężenia wywołane ruchem płyt są absorbowane i akumulowane, stopniowo osiągając punkt krytyczny. Następnie, natychmiast, skały pękają, płyty przesuwają się i następuje trzęsienie ziemi.
To nie jest kadr z kręcenia kolejnego filmu katastroficznego, ani nawet grafiki komputerowej.