„Nie zakładaj, że życie jest powszechne we wszechświecie” - powiedział Charles Cockell, dyrektor brytyjskiego Centrum Astrobiologii na spotkaniu Royal Society 11 marca tego roku.
Cockell zidentyfikował trzy główne kryteria, którymi kierują się astrobiologowie w poszukiwaniu życia pozaziemskiego. Te kryteria, jego zdaniem, ograniczają nasze możliwości wyszukiwania i nie pozwalają oczekiwać wysokiego wskaźnika sukcesu.
Po pierwsze, są to biomarkery, gazy, których obecność wskazuje na obecność form życia. Formy życia są powszechnie kojarzone z tlenem lub metanem.
Po drugie, całkowita kolonizacja ich siedlisk przez formy życia. Na przykład na Ziemi życie przenika wszędzie, do jej najbardziej odległych zakątków. Dlatego zakładamy, że w innych miejscach we wszechświecie życie będzie zachowywać się w ten sam sposób.
Po trzecie, formy życia na innych planetach muszą wytwarzać wystarczające ilości odpowiednich gazów, abyśmy mogli je wykryć za pomocą naszych teleskopów. W przeciwnym razie możemy spojrzeć na nie z bliska i nie zauważyć.
Te kryteria ostro zawężają liczbę miejsc we wszechświecie, w których może istnieć życie, iw tym świetle fakt, że nie byliśmy jeszcze w stanie go wykryć, nie wydaje się zaskakujący, powiedział Cockell.