Podczas remontu w ambasadzie watykańskiej (nuncjaturze) znaleziono fragmenty ludzkich kości. Na miejsce zdarzenia przybyli funkcjonariusze żandarmerii, którzy następnie powiadomili o znalezisku przedstawicieli Stolicy Apostolskiej i władz Włoch.
Do nuncjatury skierowano także kryminologów, którzy ustalili wiek, płeć i czas śmierci danej osoby.
Zainteresowanie szczątkami napędza długa historia: w 1983 roku dwie nieletnie dziewczynki zniknęły bez śladu w Rzymie.
Zaginięcie miało miejsce w tajemniczych okolicznościach. 15-letnia Mirella Gregory chciała spotkać się z pewną osobą, którą znała, ale zniknęła. Po niej zaginęła kolejna dziewczynka, 15-letnia córka jednego z pracowników prefektury Domu Papieskiego, Emanuela Orlandiego. Była obywatelką Watykanu. Podobno przed zniknięciem zadzwoniła do swojej siostry i powiedziała, że otrzymała bardzo lukratywną ofertę na reklamę kosmetyków.
Głośna i tajemnicza „afera Orlandi” stała się jedną z tajemnic związanych z Watykanem. Na przykład uznano, że porwanie dziewczynki było związane z zamachem na papieża Jana Pawła II, tureckiego terrorysty Mehmeta Ali Agci (13 maja 1981). O zagadkę walczyły tajne służby Włoch i całego świata. To nie zostało jeszcze rozwiązane.