Załogowy lot na Marsa będzie najbardziej ambitnym projektem kosmicznym tego pokolenia, ale dokładnie do momentu wylądowania ludzi na Czerwonej Planecie. Tak odważny krok wymaga najsurowszych przygotowań. Po pierwsze, konieczne jest zbudowanie odpowiednich rakiet i statków kosmicznych, które mogą dostarczać sondy i ludzi na planetę. A jeśli mówimy o agencji lotniczej NASA, to jej zadaniem przed właściwym lotem na Marsa jest także budowa orbitującej stacji księżycowej, która posłuży za postój na drodze do reszty Układu Słonecznego.
Po udanym uruchomieniu kosmicznej misji SpaceX CRS-12, mającej na celu dostarczenie nowego ładunku i dostaw na ISS, po szefa sztabu NASA Robert Lightfoot Jr. W wywiadzie dla portalu Futuryzm mówił o dodatkowych trudnościach, z jakimi musi sobie radzić przed udaniem się na Marsa.
„Jeśli spojrzeć na nasze plany lotu na Marsa, to Międzynarodowa Stacja Kosmiczna bierze w nich aktywny udział. Na przykład to tam testujemy nasze systemy podtrzymywania życia”- powiedział Lightfoot.
Dodał też, że Księżyc będzie kolejnym logicznym krokiem w realizacji celów wyznaczonych przez agencję.
A jednak latanie na Marsa i możliwość przetrwania to dwa oddzielne, ale równie ważne aspekty tej samej misji.
„Postaramy się upewnić, że jesteśmy w pełni przygotowani na wszystko podczas misji naukowej lub załogowego lotu” - dodał Lightfoot.
Nikt nie chce po prostu polecieć na Marsa, wylądować tam, krzyczeć „Zrobiłem to!”, Wracać do statku kosmicznego i wracać do domu. Eksploracja kosmosu to nie tylko symboliczny pretekst do tej misji. Chcemy pozostać na Marsie i założyć tam kolonię. Oczywiście w niektórych odległych planach jest nawet punkt dotyczący terraformowania Czerwonej Planety, ale w dłuższej perspektywie realizacja tego pomysłu może zająć więcej niż tysiąc lat, jeśli w ogóle będzie to możliwe. Dlatego, jak mówi Lightfoot, ludzka eksploracja Marsa będzie niewielkimi, ale bardzo ważnymi krokami. I chyba najważniejszym z nich jest zapewnienie dostępu do źródła czystego powietrza do oddychania.
„Kolejny łazik, który trafi na Czerwoną Planetę w 2020 roku, weźmie udział w eksperymencie, w ramach którego spróbujemy wydobyć tlen z atmosfery Marsa. Eksperyment i jego wyniki są oczywiście związane z naszymi dalszymi planami rozwoju tej planety”- wyjaśnił Lightfoot.
Film promocyjny:
Wiemy, że atmosfera Marsa jest znacznie cieńsza niż ziemska i zawiera 95,32% dwutlenku węgla. Zawiera również azot (2,7%), argon (1,6%), około 0,13% tlenu i kilka innych pierwiastków w mniejszych ilościach. Dla porównania: w atmosferze ziemskiej 78% azotu, 21% to tlen. Zdobycie wody na Marsie nie powinno stanowić problemu.
Czy można wydobyć tlen z marsjańskiej atmosfery? NASA mówiła o tym pragnieniu w 2014 roku, kiedy po raz pierwszy mówiła o nowym łaziku na misję 2020. Najprawdopodobniej będzie to wymagało dostarczenia na planetę mikroorganizmów, być może bakterii lub alg, które wykorzystają marsjańską glebę jako „paliwo”. Powstały produkt może być oczyszczony i przystosowany nie tylko do oddychania, ale także do wykorzystania w produkcji paliwa rakietowego do lotów powrotnych na Ziemię.
To może brzmieć bardzo futurystycznie, ale eksperymenty laboratoryjne pokazują, że jest to rzeczywiście możliwe. Dlatego wysłanie łazika w 2020 roku jest misją o kluczowym znaczeniu dla dalszego sukcesu. Wśród innych zadań, które uczynią życie na Marsie bezpiecznym, jest też stworzenie wokół planety tarczy magnetycznej (podobnej do tej na Ziemi), budowa reaktora jądrowego i oczywiście uprawa ziemniaków, tak jak w filmie „Marsjanin”.
Nikolay Khizhnyak
