135 lat temu, 17 maja 1882 roku, na Ziemi miało miejsce całkowite zaćmienie Słońca. Świadkami tego byli mieszkańcy Azji i Afryki. Kiedy Księżyc całkowicie pokrył dysk słoneczny, obserwatorzy zobaczyli coś zupełnie nieoczekiwanego - kometę. Była bardzo blisko Słońca. W ciągu 110 sekund całkowitej fazy zaćmienia pozycja komety uległa znacznej zmianie. Oznacza to, że w tym momencie minęła peryhelium, poruszając się z prędkością 500 km / sw odległości zaledwie kilkuset tysięcy kilometrów od powierzchni Słońca.
Kometę po raz pierwszy i ostatni zaobserwowano podczas zaćmienia. Z dużym prawdopodobieństwem można argumentować, że nie przetrwał on podejścia do Słońca. Gość z ogonem stał się poprzednikiem wielkiej komety wrześniowej 1882 roku, którą przez pewien czas można było zobaczyć na niebie nawet w dzień.
Teraz wiemy, że oba ciała były członkami dużej rodziny niemal słonecznych komet Kreutz. Uważa się, że wszystkie one kiedyś były częścią ogromnej komety o średnicy ponad 100 kilometrów, która rozpadła się na szereg szczątków podczas kolejnego zbliżania się do Słońca.
Wielka kometa z 1882 roku
Do tej pory liczba otwartych komet rodziny Kreutz wzrosła do tysięcy. Zdecydowana większość z nich nie przeżywa peryhelium. Po chwili wszystkie zostaną zniszczone przez naszą gwiazdę. Jednak wcześniej czy później jakaś inna duża kometa powtórzy los oryginalnej komety Kreutza, po czym wszystko zacznie się od nowa.