Skały na powierzchni Marsa dały naukowcom najlepszy dowód na to, że w przeszłości na planecie była atmosfera bogata w tlen.
Przypomnijmy, że Mars otrzymał przydomek „Czerwona Planeta” z powodu dużej ilości tlenku żelaza na jego powierzchni, który ma czerwonawo-czerwony odcień i jest inaczej nazywany rdzą. Łazik Curiosity NASA znalazł również znaczne ilości tlenku manganu w skałach krateru Gale.
„Odkryliśmy, że trzy procent skały to tlenek manganu. Substancja ta wymaga dużo wody i silnych warunków utleniających do jej powstania, więc atmosfera Marsa mogłaby zawierać znacznie więcej tlenu, niż wcześniej sądzono”- powiedział Agnès Cousin z Instytutu Badawczego Astrofizyki i Planetologii we Francji na spotkaniu europejskim w Wiedniu. Unia Geofizyczna (Europejska Unia Geofizyczna).
Dzisiejsza atmosfera Marsa składa się w 95% z dwutlenku węgla i zawiera tylko śladowe ilości tlenu. Jednak wielu badaczy twierdzi, że kiedyś był bogaty w tlen.
A nowe dane od zespołu łazika Curiosity są jak dotąd najbardziej bezpośrednim dowodem.
Łazik wykrył obecność tlenku manganu za pomocą narzędzia ChemCam, które rozbija skały za pomocą lasera. Następnie analizuje powstałą chmurę pyłu, aby określić zawarte w niej chemikalia i minerały.
Jak dotąd naukowcy nie byli w stanie określić dokładnego wieku tlenku manganu (a tym samym kiedy tlen był obecny w atmosferze Marsa), ale mają nadzieję, że uda im się to zrobić, badając przyszłe dane przesyłane przez łazik.
Film promocyjny:
Wiele złóż tlenku manganu znajduje się w pobliżu miejsca, w którym niegdyś znajdowało się jezioro w badanym kraterze. Ta ciecz z rozpuszczonym w niej tlenem mogła odgrywać rolę w tworzeniu minerału, argumentuje Cousin.
Jeśli było tam za dużo tlenu, prawdopodobnie nie było to dobre dla wczesnego życia, mówi Damien Loizeau z Uniwersytetu w Lyonie. Na Ziemi utlenianie niszczy biologiczne cząsteczki. Pojawienie się tlenu na naszej planecie było związane z organizmami, które go dały, ale była to katastrofa dla innych organizmów, które wtedy istniały - podsumowuje.