W ciągu ostatnich dwóch dekad marsjańskie łaziki zebrały wiele informacji o Czerwonej Planecie. Dla geologów największym zainteresowaniem cieszą się dane ostatniego chronologicznie urządzenia Curiosity, które przybyło na Marsa 6 sierpnia 2012 roku.
Łazik wylądował na powierzchni planety w kraterze Gale, dużym kraterze po meteorytie o średnicy około 154 km. Naukowcy uważają, że powstało około 3,5 miliarda lat temu, a jego głębokość pozwala mieć nadzieję na możliwość zbadania warstw osadowych, które kiedyś zostały odsłonięte przez meteoryt.
Najwyraźniej te nadzieje nie są bezpodstawne. Do tej pory łazik przebył około 20 kilometrów i zbadał skały osadowe o grubości około 400 metrów. Mają od 3,7 do 4,1 miliarda lat, mówi Ezat Heydari z Jackson University w stanie Mississippi.
Heydari i jego koledzy wykorzystali dane osadowe do interpretacji procesów geologicznych, które miały miejsce miliardy lat temu na Marsie. Wyniki zostały zaprezentowane na corocznym spotkaniu Geological Society of America w Indianapolis w stanie Indiana.
Na tym 400-metrowym odcinku naukowcy zidentyfikowali cztery różne typy skał i ich zdaniem wszystkie są w jakiś sposób związane z wodą.
Jedna z warstw, zwana Hummocky Plain Unit, składa się z osadów ziarnistych, których wielkość pojedynczych kamieni dochodzi do 20 centymetrów. Przy tej samej grubości łazikowi udało się sfotografować bloki wielkości około czterech metrów. Na Ziemi, jeśli kamienie zostaną odpowiednio przetoczone, zostanie to zinterpretowane jako osady morenowe pozostawione przez lodowiec. Na Marsie trudniej jest wyciągnąć wnioski o stanie kamieni, do tej pory zakłada się, że nie było tam rozległych lodowców. Ale była woda w stanie ciekłym i jeśli mogła przesuwać czterometrowe bloki, to było jej dużo.
Marsjańskie skały osadowe z krateru Gale. Z wyglądu nie do odróżnienia od lądowych osadów rzecznych.
Ponadto naukowcy z grupy Heydari zwrócili uwagę na relief marsjański, którego cechy, ich zdaniem, wskazują na obecność potężnych strumieni wody o głębokości do 10-20 metrów. Podsumowując, najwyraźniej oznacza to, że przynajmniej czasami w przeszłości na Marsie było dużo wody w stanie ciekłym.
Film promocyjny:
Heydari twierdzi, że skały osadowe znalezione w kraterze Gale mogły powstać w warunkach geologicznie identycznych z tymi, które istniały na Ziemi w plejstocenie (2 miliony do 12 000 lat temu), w wyniku zlodowacenia na dużą skalę i gwałtownych powodzi.
Szczegółowe informacje można znaleźć w raporcie Amerykańskiego Towarzystwa Geologicznego.
Sergey Sysoev