W nocy 24 lutego 1978 roku grupa pięciu młodych ludzi, którzy uczestniczyli w programie dla upośledzonych umysłowo, wzięła udział w meczu koszykówki w college'u California State University w Chico. Byli to Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) i Jack Hewitt (24), wszyscy z okolic Marysville w Kalifornii. Grupa mężczyzn nie mogła się doczekać specjalnego olimpijskiego turnieju koszykówki zaplanowanego na następny wieczór w Sacramento. Planowali wziąć udział w szkolnym meczu koszykówki, aby zdobyć entuzjazm dla własnej gry. Przed wyjściem starannie ułożyli koszulki do koszykówki na łóżkach. Jeśli wygrają, jadą do Kalifornijskiego Disneylandu.
Niestety, pięciu przyjaciół nigdy nie dostanie się do nagrody.
Po meczu koszykówki w college'u w Chico mężczyźni wyruszyli do domu. Wszyscy wsiedli do Jack's Mercury Coupe i pojechali do sklepu w centrum Chico, aby w drodze powrotnej kupić przekąski i napoje. Było około 22.00.
Po wyjściu ze sklepu mężczyźni wydawali się znikać. Kilka dni później ich porzucony samochód został znaleziony około 112 km dalej na Pluma National Forest Road. Wydawało się, że w drodze do domu ludzie z jakiegoś powodu zjechali z autostrady i pojechali raczej na wschód niż na południe.
Badanie samochodu nie ujawniło żadnych oznak celowego uszkodzenia i wykazało, że jest sprawny, z wyłączeniem awarii samochodu. Samochód był pełen opakowań po cukierkach, programów do koszykówki, kartonów po mleku i innych rzeczy, które wskazywały na dobrą zabawę.
Zimowa droga Śliwka.
Miejsce, w którym znaleziono odwrócony Merkury, było otoczone głębokim śniegiem. Patrzenie na to nie było optymistycznym obrazem. Zaginieni mężczyźni byli ubrani tylko w lekkie ubrania, a teren był wyjątkowo górzysty i zimny.
Chociaż mężczyźni cierpieli na zaburzenia psychiczne, wszyscy byli w stanie normalnie funkcjonować. Jednak ich rodziny stwierdziły, że ich zachowanie ma tendencję do „pogorszenia się”, jeśli znajdują się w sytuacji stresowej (w takiej sytuacji osoby doskonale zdrowe mogą mieć stres). Jednak zupełnie nietypowe było dla nich po prostu zniknięcie z własnej woli, zwłaszcza biorąc pod uwagę fakt, że wszyscy byli tak podekscytowani nadchodzącym meczem koszykówki. Naprawdę nie mogli się doczekać tej gry i nie mogli jej przegapić. Według ich rodzin na pewno nie przejechaliby odosobnioną, nieznaną drogą w środku nocy i po prostu zostawili samochód bez powodu.
Film promocyjny:
Krewni i przyjaciele zaginionych mężczyzn, wszyscy jak mówiono, że wrócą do domu natychmiast po meczu i nigdy dobrowolnie nie pójdą nocą w góry, ponieważ niektórzy mężczyźni szczególnie bali się ciemności, a dwóch - Stirling i Wiher - nie lubili zimnej pogody. i natura.
Szeryf zasugerował, że mogli się zatrzymać, aby komuś pomóc, a ci ludzie to wykorzystali.
Tytuł pochodzi z The Tennessean.
Co więcej, zeznania pojawiły się od świadka, który powiedział policji, że widział przedział Merkurego między 23:00 a 24:00 24 lutego. Świadek, Joseph Shauns, utknął w śniegu podczas jazdy tą samą Plum National Forest Road, gdzie później znaleziono porzucony samochód. Sean dostał zawału serca, próbując wypchnąć swój samochód ze śniegu. Czekając na pomoc, Shauns powiedział, że dwa reflektory pojawiły się za nim, a następnie zatrzymały się około 6 metrów za nim. Powiedział, że grupa mężczyzn wysiadła z samochodu, wsiadła do drugiego samochodu i odjechała. Seans powiedział później, że nie może z całą pewnością potwierdzić istnienia drugiego samochodu: „Byłem półprzytomny, miałem halucynacje i odczuwałem głęboki ból”. Jednak potwierdził, że na pewno widział Mercury Coupe.
Mercury coupe - był bardzo zauważalnym samochodem, który pozostałby niezauważony.
Wkrótce potem inny świadek zeznał, że widział 5 mężczyzn w czerwonym pikapie z lat pięćdziesiątych około godziny 14 25 lutego. Mężczyźni byli przed sklepem w Brownsville, około godziny jazdy od miejsca, w którym znaleziono porzucone coupe.
Po odkryciu porzuconego samochodu, silna śnieżyca objęła okolicę, utrudniając poszukiwania i zatykając potencjalne ślady. Mimo to góra była przeszukiwana wszystkimi dostępnymi środkami: pieszo, konno, z psami, pojazdami z napędem na cztery koła oraz helikopterem. Początkowe poszukiwania były wyczerpujące, ale poszukiwania mężczyzn zostały zawieszone kilka tygodni później.
Biuro szeryfa hrabstwa Yuba poinformowało, że wznowi poszukiwania na ziemi, gdy pojawią się nowe dowody, że pięciu mężczyzn nadal przebywa w gęstym lesie. Podczas gdy poszukiwania ziemi zostały wstrzymane, śmigłowiec patrolowy Kalifornii nadal zamiatał obszar z nieba.
Wjeżdżasz do hrabstwa Yuba.
4 miesiące później, gdy nadeszła wiosna, topnienie górskiego śniegu ujawniło tragiczny los zaginionych. Grupa motocyklistów udała się do przyczepy obsługiwanej przez Służbę Leśną, około 30,5 km od miejsca, w którym znaleziono coupe Mercury. Zauważyli, że okno jest wybite. Wchodząc do środka, znaleźli rozłożone ciało Weichera. Jego stopy miały poważną gangrenę po odmrożeniach. Znaleźli również nienaruszone jedzenie, ubrania, książki, zapałki i paliwo. Było dość jedzenia, by nakarmić pięciu mężczyzn przez ponad rok. Stwierdzono, że Weicher mieszkał w przyczepie do 2 miesięcy, zanim umarł z głodu i hipotermii.
Późna wiosenna odwilż znalazła ciała Madrugi i Sterlinga około 18 km od porzuconego samochodu. Obaj zmarli z powodu hipotermii. Naukowcy spekulowali, że jeden z nich mógł ulec potrzebie snu, co oznacza ostatni etap hipotermii, a drugi odmówił opuszczenia. Wkrótce potem ojciec Hewitta, który dołączył do poszukiwań, znalazł jego szczątki 3 km od przyczepy. Śledczy uważają, że Hewitt był w przyczepie z Weicherem, kiedy umarł, a następnie przestraszył się, uciekł i zgubił się. Mimo starannych poszukiwań Matthiasa nigdy nie odnaleziono.
Odkrycie ciał wywołało jeszcze więcej pytań. Dlaczego jechali pod górę w głębokim śniegu, zamiast zjeżdżać w dół lub zostać w samochodzie? Dlaczego przynajmniej jeden z nich - Weicher - żyje ponad 2 miesiące w lesie, ignorując otaczające go jedzenie, odzież i paliwo?
To wielka szkoda dla tych młodych mężczyzn, a jeszcze bardziej litość dla ich rodziców, którzy żyli w napięciu, nadziei i wierze. Ta tajemnicza historia pozostała bez odpowiedzi.