Pod względem liczby znalezisk archeologicznych miasto to zasługuje na miano „drugich Pompejów”. Niegdyś greckie, a następnie rzymskie miasto Zeugma znajduje się w Turcji w dystrykcie Nizip, który znajduje się zaledwie 30 kilometrów na północ od granicy z Syrią i 45 kilometrów od miasta Gazinantepa, największego przemysłowego, transportowego i kulturalnego centrum południowo-wschodniej Anatolii.
Uważa się, że Zeugma została założona około 300 roku pne przez jednego z najbliższych współpracowników Aleksandra Wielkiego - wodza Seleukosa. Jak wiecie, po śmierci Aleksandra Wielkiego jego ogromne imperium upadło niemal natychmiast, a ośmiu jego przyjaciół podzieliło między siebie „dziedzictwo”. Wśród nich był wybitny dowódca Seleukus Nikator.
Odziedziczył satrapię Babilonii, do której następnie dodał Media, Pereidę, Susianę i Baktrię. Założył dynastię Seleucydów i własne imperium, w skład którego wchodziło wiele miast, z których niektóre powstały dosłownie od podstaw. Do takich nowych miast należała także Zeugma, wzniesiona nad brzegiem Eufratu.
Dopiero wtedy została nazwana imieniem jej założyciela - Seleucji. Na przeciwległym brzegu rzeki zbudowano kolejne miasto, nazwane na cześć żony Seleukosa, królowej Apameny. Oba miasta łączył specjalny prom, który nazywał się Zeugma.
Kiedy Seleucja została schwytana przez Rzymian w 64 rpne, jej imię zostało zmienione na Zeugma. To prawda, niektórzy badacze uważają, że pierwotnie nazywano ją „Seleucją na Zeugmie”, a Rzymianie porzucili tylko pierwszą długą nazwę.
Zeugma znajdowała się w bardzo dogodnym miejscu - tam, gdzie kanał Eufratu zwężał się i było doskonałe podejście do wybrzeża. Było to również wygodne ze strategicznego punktu widzenia.
Film promocyjny:
Ale bogactwo Zeugmy było także przyczyną jej problemów - bogate miasto niejednokrotnie padało ofiarą ataków chciwych najeźdźców. Jednym z pierwszych poważnych ataków był atak Sasanidów w 256 rpne. Najeźdźcy okradli i poważnie zniszczyli Zeugmę. Nastąpiło silne trzęsienie ziemi, a kwitnące miasto dosłownie zamieniło się w ruiny. Szybko jednak odbudował się, aby wielokrotnie wytrzymywać ataki wrogów.
W czasach rzymskich wokół Zeugmy stacjonował „Legion Scytyjski”, aw V-VI w. Miasto znalazło się pod wpływem Bizancjum. Wtedy Arabowie zwrócili uwagę na Zeugmę, któremu udało się zdobyć i zniszczyć miasto. Nastąpił okres spustoszenia, ale potem miasto zostało ponownie odbudowane iw X-XII wieku służyło jako rezydencja Abbasydów. Nie wiadomo, co spowodowało zniknięcie Zeugmy z mapy historycznej, ale wszystko się zgadza, że miasto zostało zniszczone przez potężne trzęsienie ziemi i nie mogło już się odbudować, jak to miało miejsce wcześniej.
„Pośmiertne” zniszczenie Zeugmy rozpoczęło się około lat 50. ubiegłego wieku. Strumień unikalnych starożytnych fresków i mozaik z Turcji napłynął na zachodnie aukcje. Na pierwszy rzut oka było jasne, że te freski i mozaiki to arcydzieła, które praktycznie nie mają odpowiedników. Zebrane z najmniejszych kawałków naturalnego kamienia o różnych odcieniach, wszystkie zostały wykonane w oparciu o starożytne greckie mity, z twarzami i szczegółami rekrutowanymi z niesamowitą umiejętnością i realizmem.
Były też inne uderzające cechy, takie jak fakt, że mistrzowie ze Zeugmy posługiwali się techniką perspektywy, którą artyści renesansu opanowali dopiero tysiąc lat później. Ponadto w mozaikach zastosowano 12-13 kolorów, chociaż zwykłe mozaiki z reguły zawierają nie więcej niż cztery lub pięć.
Na początku lat 80. planowano zrealizować projekt zaopatrzenia Turcji w wodę i energię poprzez budowę tam. Istniało niebezpieczeństwo, że duża część Zeugmy i jej mozaik zostanie zalana na zawsze w wyniku wylewu rzeki.
Przed budową tam w 1995 r. Rozpoczęto wykopaliska we współpracy z Muzeum Archeologicznym Gaziantep i różnymi organizacjami międzynarodowymi. Podczas wykopalisk znaleziono liczne artefakty, w tym dużą liczbę dobrze zachowanych mozaik i fresków. W wykopanym terenie dawnego miasta prawdopodobnie mieszkali wysocy urzędnicy i oficerowie, kupcy bogaci na handlu.
Wszystkie artefakty zostały zebrane w Muzeum Gaziantep, które jednak szybko okazało się dla nich za małe. Postanowiono zbudować osobne muzeum dla zgromadzonych eksponatów. W 2011 roku otwarto dla publiczności nowe muzeum o powierzchni 30 000 m². Jego wielkość jest porównywalna z wielkością Narodowego Muzeum Bardo w Tunezji, największego muzeum mozaik na świecie.
Trzy najsłynniejsze eksponaty Zeugmy, które w rzeczywistości stały się jej wizytówkami, to trzy. Pierwsza to fragment mozaiki przedstawiający kobiecą głowę. Nazywa się „Cyganka”, a także - „Gej” i „Menada”.
Drugie arcydzieło to kolorowa mozaika przedstawiająca boga rzeki Aheloya, ojca syren. A trzeci to spiżowy posąg boga wojny Marsa z niewielkimi śladami poparzeń, o wysokości prawie półtora metra. Znajduje się na kolumnie i jest widoczny z każdego miejsca w budynku. W muzeum znajduje się również 140 m² fresków, posągów, czterech rzymskich fontann, kolumn, steli i sarkofagów.
Spośród dobrze zachowanych mozaika przedstawiająca boga mórz Oceanu i jego żonę Tephię, otoczonych stworzeniami morskimi i czterema ludźmi jadącymi na delfinach.
Ocean ma na głowie dwie szczypce krabowe w kształcie rogów, trzymające wiosło w dłoni, a Tetyda ma skrzydła. Mozaiki zostały znalezione na dnie basenu. Takie obrazy boga morza ze stworzeniami morskimi były popularne w mozaikowych obrazach łazienek ludzi tamtych czasów.
Mozaika znaleziona w rzymskim domu Posejdona przedstawia Erosa i Psyche siedzących na miękkiej sofie.
Obecnie około 25% zachodniego wybrzeża starożytnego miasta Zeugma znajduje się 60 metrów pod wodą, również wschodnie wybrzeże jest zalane.