Amerykańscy genetycy pod kierownictwem doktora biologii Bruce'a Lahna opublikowali sensacyjną pracę, w której argumentują, że w ludzkim mózgu zachodzą mutacje, które mogą prowadzić do powstania nowej rasy
Naukowcy próbowali wyjaśnić mechanizm wzrostu ludzkiego mózgu - w końcu wiadomo, że skoro mózg australopiteka ważył zaledwie 500 g, to u Pithecanthropusa jego rozmiar był już dwukrotnie większy, a u współczesnego człowieka 5500 lat temu, kiedy zakończyła się ewolucja, masa mózgu zatrzymała się na półtora kilogramy.
Naukowcy twierdzą, że wielkość mózgu zależy od 20 różnych genów. Po zbadaniu dwóch z nich, mikrocefaliny i ASPM, odkryli, że dobór naturalny spowodował mutację tych genów. Obliczenia wykazały, że mikrocefalina zaczęła się aktywnie zmieniać około 37 tysięcy lat temu, kiedy nasi przodkowie zaczęli rysować na ścianach jaskiń, robić kamienne narzędzia i mówić wyraźnie.
A gen ASPM zaczął mutować około 5 i pół tysiąca lat temu, kiedy na Ziemi pojawiło się pismo. W ten sposób amerykańscy naukowcy doszli do wniosku, że zmiany na poziomie genetycznym zaczynają się pojawiać, gdy osoba wymyśla coś zasadniczo nowego.
Dlatego możemy założyć, że dzięki potężnemu rozwojowi technologii ludzkość jest dziś u progu nowego skoku ewolucyjnego, na który nasz mózg ponownie zareaguje zwiększeniem objętości.
Najwcześniejsi przedstawiciele ludzkiej linii ewolucyjnej - Australopithecus - mieli mózg nie większy niż mózg współczesnych małp (około 400-450 cm3). Około 2 miliony lat temu zaczęła się stopniowo zwiększać i rosnąć gwałtownie (do 1000 cm3) u wczesnych archantropów (Homo ergaster / Homo erectus). Drugi okres szybkiego wzrostu mózgu (do 1300-1500 cm3) przypada na okres pomiędzy 500 a 200 tys. Lat temu, czyli w trakcie formowania się dwóch najbardziej zaawansowanych gatunków koronujących drzewo ewolucyjne hominidów: Homo sapiens i Homo neanderthalensis.
Dramatyczne powiększenie mózgu u wczesnych archantropów było tradycyjnie związane ze wzrostem spożycia pokarmów mięsnych. Rzeczywiście, istnieją bezpośrednie dowody archeologiczne na to, że mięso odgrywało ważną rolę w diecie archantropów. Niezależnie od tego, czy byli zręcznymi łowcami, czy po prostu zbierali padlinę - ta kwestia jest aktywnie dyskutowana, ale fakt pozostaje: naprawdę ciągnęli zwłoki zwierząt lub ich części na swoje miejsca i drapali kości za pomocą kamiennych narzędzi.
Ale czy to tylko mięso? W 1999 roku wysunięto hipotezę, że wczesny archantrop, który pojawił się około 1,9 miliona lat temu, wiedział już, jak gotować jedzenie na ogniu, co pozwoliło radykalnie obniżyć koszty trawienia organizmu (patrz Wrangham RW et al. 1999. The Raw i skradzione. gotowanie i ekologia pochodzenia ludzkiego). Hipoteza została oparta na dowodach pośrednich. Na przykład fakt, że wczesni archantropowie zwiększyli nie tylko mózg, ale także ogólny rozmiar ciała. Ponadto zmniejszyły się ich zęby. Oznacza to, że teraz musieli mniej pracować swoimi szczękami.
Dla porównania, szympansy spędzają średnio 5 godzin dziennie na przeżuwaniu, podczas gdy współcześni łowcy-zbieracze, którzy gotują na ogniu jedzenie, spędzają tylko godzinę.