Ponieważ po łacinie i po grecku te konstelacje nazywane są niedźwiedziami, a nie niedźwiedziami: po łacinie Ursa Major i Ursa Minor, a we współczesnej grece Μεγάλη Άρκτος i Μικρά Άρκτος (słowo arktos jest domyślnie żeńskie w języku greckim).
Nazwy europejskich konstelacji są zwykle zaczerpnięte z mitów greckich (i odpowiadających im mitów rzymskich). Jak to często bywa, istnieje kilka sprzecznych mitów jednocześnie wyjaśniających pochodzenie dwóch Niedźwiedzi. Według najczęściej spotykanych, Ursa Major to nimfa Callisto (którą Zeus podniósł do nieba, aby uratować Herę przed gniewem), a Malaya to jej syn Arkad. Jednak Arkad naprawdę powinien być bardziej niedźwiedziem. Być może pochodzenie imienia „Ursa Minor” można wyjaśnić wpływem innych mitów: Ursa Minor jest sługą Kallisto; obie są kreteńskimi nimfami, które Zeus uratował przed swoim ojcem Kronosem; oboje są niedźwiedziami, które pomogły nakarmić Zeusa.
Konstelacje nazywane są Niedźwiedziami nie tylko po rosyjsku, grecku i łacinie, ale także np. Po bułgarsku (Golyama Mechka i Malka Mechka), po angielsku (po angielsku używa się po prostu nazw łacińskich), po francusku (La Grande Ourse i La Petite Ourse), w języku polskim (Wielka Niedźwiedzica i Mała Niedźwiedzica). Jednak w niektórych językach konstelacje stają się Niedźwiedziami, na przykład w języku niemieckim (Der Große Bär i Der Kleine Bär) i łotewskim (Lielais Lācis i Mazais Lācis). Ale po czesku - Wielki Wóz (Velká medvĕ designers), ale Mały Niedźwiedź (Malý medvĕd), czyli dokładnie tak, jak przypuszczano by według mitu Callisto i Arcade.
Aleksandra Berdiczewskiego