Wieczna młodość przyciągała umysły ludzi - nie boję się powiedzieć - od tysięcy lat. Ale wyobraźmy sobie, że w końcu dotarliśmy do tego celu. Co się później stanie? XIX wieku oczekiwana długość życia w wielu częściach świata wynosiła zaledwie 40 lat. Dziś ta liczba z pewnością sięga już 78. Najnowsze badania medyczne dają nam nadzieję na dalsze przedłużanie ludzkiego życia. Jakie będą konsekwencje, jeśli medycyna postawi na swoim? Jak zmieni się społeczeństwo?
Pierwsza myśl, która przychodzi na myśl, próbując odpowiedzieć na to pytanie, to ponura, przeludniona przyszłość, w której podejmuje się zdecydowane kroki w celu zwalczania przeludnienia, a właściwie populacji walczącej o ograniczone zasoby. Potrzeba ścisłej kontroli populacji nie jest czystą fantazją: do niedawna Chiny miały politykę jednego dziecka ze względu na szybko rosnącą populację w latach siedemdziesiątych.
Może się wydawać, że dłużej żyjące społeczeństwo doprowadzi do wzrostu populacji, ale rzeczywistość jest odwrotna. Wzrost liczby ludności w większym stopniu determinowany jest współczynnikiem urodzeń i umieralności, gdy ta pierwsza przewyższa liczebnie drugą. „W krótkim okresie spadająca śmiertelność prowadzi do wzrostu populacji” - mówi Jane Falkingham, profesor i dyrektor Population Centre na Uniwersytecie w Southampton. „W dłuższej perspektywie siłą napędową jest płodność, a nie śmiertelność”.
Niedawne badania kliniczne na myszach wykazały, że zwierzęta z cukrzycą, które zażywały metmorfinę, po raz pierwszy wprowadzoną w 1957 r., Żyją dłużej niż osoby bez cukrzycy, które tego nie robiły. Sugerowano, że metmorfina może chronić przed starzeniem się, a nie tylko cukrzycą typu 2.
Istnieje jednak kilka możliwych terapii farmaceutycznych, które mogą nie tylko chronić przed starzeniem się, ale wręcz odwracać jego skutki.
Stwierdzono, że niemal wampirza praktyka osób starszych otrzymujących transfuzję krwi od młodych dawców ma pewne znaczenie medyczne. Ta fascynacja potencjalnie życiodajnymi właściwościami krwi została po raz pierwszy podjęta przez niemieckiego lekarza Andreasa Libaviusa w 1615 roku, kiedy próbował połączyć tętnice młodego i starszego mężczyzny.
Libavius był przekonany, że mu się udało, a wyniki eksperymentów w 2005 roku pokazały, że pomysł był obiecujący. Starsze myszy stawały się zdrowsze dzięki młodszej krwi, a młodsze myszy, którym podano krew starszych myszy, zachorowały. Nie należy jednak lekceważyć zagrożeń związanych z transfuzjami krwi, takich jak uszkodzenie płuc i infekcje.
Film promocyjny:
A jednak opracowywane są metody leczenia, które są mniej kontrowersyjne i często okazują się skuteczne w testach laboratoryjnych.
Myszy, którym usunięto starsze komórki - te, które nie mogą już dzielić się w celu utworzenia nowych komórek - po wstrzyknięciu Foxo4-DRI żyły dłużej. Związek ten znacząco zakłóca normalny proces, który powoduje, że komórki przestają się dzielić. Te myszy mają teraz 30 miesięcy, co odpowiada 100 ludzkim latom, i pozostają aktywne, udowadniając, że efekt nie jest tymczasowy.
„Jeśli celujesz w tak zwane słabo starzejące się komórki, które nie są potrzebne, ponieważ starzeją się i nieodwracalnie uszkodzone, zdrowie może zostać przedłużone, a nawet do pewnego stopnia przywrócone” - wyjaśnia Peter de Keyser z Wydziału Genetyki Molekularnej w Centrum Medycznym Uniwersytetu Erasmusa. „Celując w te komórki, można nie tylko opóźnić starzenie, ale do pewnego stopnia je odwrócić”.
Tymczasem Calico, oddział firmy macierzystej Google, Alphabet, zamierza zastosować najnowocześniejszą technologię, aby zrozumieć biologię, która wpływa na oczekiwaną długość życia, i wykorzystać tę wiedzę do interwencji, które pomogą ludziom prowadzić dłuższe i zdrowsze życie.
Jakie byłyby zatem konsekwencje, gdyby wszystkie te metody odniosły skutek w drastycznym wydłużeniu życia? Jednym z możliwych problemów dla ludzi żyjących dłużej będzie to, że nie rozwiąże to problemu przeludnienia i ogólnie rosnącej liczby ludności, która nasiliła się w XXI wieku.
W 2015 r. Liczba urodzeń matek w Anglii i Walii wynosiła średnio około 1,8 mola szczurów. W miarę jak społeczeństwa stają się coraz bardziej wykształcone i poprawia się stan zdrowia, rodziny będą miały biologiczny imperatyw posiadania wielu dzieci, aby zrekompensować problemy związane z przetrwaniem przy nadmiarze populacji. Ponadto średni wiek kobiet rodzących wzrosła do 30,3 lat, a rośnie liczba kobiet, które nie chcą mieć dzieci. „Wiele krajów osiągnęło te cele” - mówi Sarah Harper, profesor gerontologii na Uniwersytecie Oksfordzkim.
Istnieje również zagadka etyczna, która polega na tym, że jeśli leczenie starzenia się stanie się dostępne dla wszystkich, zwiększa się niebezpieczeństwo dwupoziomowego społeczeństwa tych, którzy mają dostęp do leczenia, a którym nie. Żyjemy już w społeczeństwie, w którym występują poważne nierówności społeczne. „Dziecko urodzone w slumsach Nairobi ma znacznie mniej ścieżek życiowych niż dziecko urodzone w Kensington (Londyn)” - mówi Falkingham.
Równomierne rozłożenie kuracji na starzenie się spowoduje wzrost populacji osób starszych.
Najstarszą żyjącą osobą, która kiedykolwiek znalazła się na liście, była Jeanne Kalmant, która dożyła 122 lat (od 1875 do 1997). Ponieważ od tego czasu opieka zdrowotna stale się poprawia, zaskakujące jest, że ten rekord nie został jeszcze pobity. Wydaje się jednak, że jesteśmy genetycznie predysponowani do śmierci po osiągnięciu określonego wieku. „W 2016 roku pojawił się artykuł, w którym argumentowano, że nie możemy żyć dłużej niż 120 lat” - mówi de Keyser.
Inni myślą inaczej. Aubrey De Gray, profesor w Fundacji SENS, uważa, że oczekiwana długość życia człowieka może sięgać nawet 1000 lat. Ale bardzo niewielu się z nim zgadza.
Wielu seniorów zmaga się z chorobami, takimi jak rak, problemy z sercem, demencja i inne. Wiele aktualnych badań medycznych nie dotyczy dłuższego życia, ale dłuższego życia w zdrowiu i opóźniania dolegliwości. „Znacznie lepiej jest poświęcić wszystkie nasze zasoby na zapewnienie każdemu długiego i zdrowego życia” - mówi Harper.
Zabiegi przeciwstarzeniowe mogą odnosić się do fizycznych aspektów starzenia się, ale nie zajmują się elementami psychicznymi i neurologicznymi, takimi jak choroba Alzheimera i demencja starcza, czyli demencja. Jednocześnie spada liczba zgłaszanych przypadków demencji. Jedna z teorii głosi, że tak jak utrzymujemy aktywność naszych ciał, nasze ciała są wolniejsze i degradują się, więc istnieje argument, że jeśli utrzymamy aktywność umysłową, pozbędziemy się demencji, powiedział Harper.
Innym aspektem wpływającym na długie i zdrowe życie jest to, że wiek chronologiczny traci znaczenie w określaniu naszego życia. Widzimy 40-letnie kobiety rodzące po raz pierwszy i 40-letnie kobiety, które zostają babciami. Mimo młodego wieku ich życie jest zupełnie inne.
Chociaż żyjemy dłużej, nasze dwudziestki i trzydzieści lat pozostają gęste pod względem demograficznym, ponieważ wciąż mamy dzieci i zaczynamy karierę w tych latach. „Wydłużając oczekiwaną długość życia, nie zmieniamy naszego czasu biologicznego” - mówi Falkingham. „Kobiety nadal rodzą w wieku 20-30 lat”.
Drogie są również zabiegi odmładzające. Nawet jeśli kuracja Foxo4-DRI zostanie zatwierdzona do stosowania u ludzi, będzie kosztować kilka tysięcy euro za 10 mg. A co z transfuzjami krwi? Tutaj wszystko jest ograniczone. Niewielu procent populacji zostaje dawcami krwi. I na pewno nie będą chcieli oddać krwi, aby ktoś inny anulował ich starość.
Brak podaży zwiększa również możliwości dla czarnego rynku, na którym młodzi ludzie są zmuszani lub przekupywani do oddawania krwi, a także nielicencjonowani dealerzy, którzy sprzedają podrabiane osocze krwi lub nie nadają się do transfuzji. Nie zapominaj, że sektor opieki zdrowotnej stał się lukratywnym sektorem przestępczości zorganizowanej. Dystrybucja podrobionych produktów farmaceutycznych w Internecie jest szczególnie niebezpieczna.
Będziemy potrzebować niesamowitych postępów w naszym zrozumieniu nauk humanistycznych, aby całkowicie zapobiegać starzeniu się ludzi, a także aby utrzymać jakość ich życia na dobrym poziomie. Konieczne będzie dogłębne omówienie kwestii etycznych, kulturowych i socjologicznych związanych z eliminacją starzenia się.
„Częścią bycia człowiekiem jest to, że nasze życie nie jest nieskończone i dzielimy je na kawałki” - podsumowuje Harper. „Znacznie lepiej jest zainwestować wszystkie nasze środki w zapewnienie każdemu długiego i zdrowego życia, zamiast kilku osób żyjących trochę dłużej niż inni”.
Ilya Khel