Według artykułu opublikowanego w czasopiśmie Geophysical Research Letters łazik Curiosity znalazł niezwykłe złoża piasku na górze Sharp, co sugeruje, że woda w stanie ciekłym istnieje na powierzchni Czerwonej Planety znacznie dłużej, niż sądzili naukowcy.
„Dziś wiemy, że Krater Gale był w odległej przeszłości jeziorem, którego woda nadawała się nawet do picia. Z drugiej strony nie wiemy, jak długo mogłoby w nim istnieć życie. Nasze najnowsze odkrycie sugeruje, że nawet gdy jezioro całkowicie wyparowało, w glebie Marsa była znaczna wilgoć, co poszerza okno możliwego życia na Marsie”- mówi Jens Frydenvang z Uniwersytetu w Kopenhadze w Danii.
Na początku lutego 2013 roku Curiosity użył wiertła do wywiercenia płaskiego kamienia w niewielkim zagłębieniu, które nazwano „John Klein”. Badanie próbek pyłu kamiennego wykazało, że warunki na starożytnym Marsie sprzyjały istnieniu mikroorganizmów.
Dwa lata później John Grotzinger, szef misji Curiosity, i jego koledzy udowodnili, że na dnie krateru Gale istnieją „trwałe” jeziora, które nie wysychały od setek tysięcy lat. Potwierdziło to hipotetyczną możliwość powstania życia w tych zbiornikach.
Freidenwang i jego koledzy odkryli, że woda w kraterze Gale mogła istnieć znacznie dłużej, niż oczekiwali członkowie zespołu badawczego Curiosity, zwracając uwagę na zdjęcia, które łazik wykonał w miejscu zwanym Płaskowyżem Naukluft w pobliżu szczytu Mount Sharp na początku przeszłości i pod koniec 2015 roku. roku.
Na tych zdjęciach naukowcy zauważyli niezwykłe szczeliny w skałach, wypełnione nieznanym białym materiałem, podobnym do skał osadowych pochodzenia wodnego. Płaskowyż Naukluft, jak wcześniej sądzili naukowcy, powstał w "bezwodnej" erze Marsa i dlatego odkrycie tych żył zmusiło zespół naukowy Curiosity do szczegółowego zbadania ich składu, "wystrzeliwując" je z pistoletu laserowego ChemIn i spektrometru APXS.
Jak się okazało, szczeliny w skałach były wypełnione drobnym piaskiem, który według naukowców przedostawał się tam wraz z wodą, która mogła okresowo wypełniać glebę i pęknięcia w skałach w kraterze Gale w czasie, gdy Mars nie był już w stanie podtrzymywać istnienia „trwałych” jezior. …
Ślady takich piasków, jak zauważyli naukowcy, znajdują się prawie na całym płaskowyżu Naukluft oraz w wyższych regionach Mount Sharp na wysokości kilkudziesięciu metrów od linii, na której rzekomo kończy się historia „wodnej” ery Marsa.
Film promocyjny:
Oznacza to, że woda w stanie ciekłym była obecna na Marsie w takiej czy innej formie przez bardzo długi czas po tym, jak Czerwona Planeta straciła wszystkie swoje oceany i inne zbiorniki wodne. W związku z tym życie mogło istnieć na Marsie znacznie dłużej niż miliardy lat, które geolodzy i planetolodzy teraz „przydzielają” mu.