Samochód Elona Muska może powrócić na Ziemię i spaść na jej powierzchnię z prawdopodobieństwem około 6% w ciągu następnego miliona lat, co jest mało prawdopodobne w nadchodzących dziesięcioleciach, mówią naukowcy w artykule opublikowanym w czasopiśmie MNRAS.
„Mieliśmy już gotowe oprogramowanie i kiedy dowiedzieliśmy się, że premiera zakończyła się sukcesem, postanowiliśmy sprawdzić, co stanie się z Teslą w ciągu następnych milionów lat. Nawet jeśli samochód spadnie na Ziemię, mieszkańcy planety i Elon Musk nie powinni się tym martwić - albo całkowicie wypali się w atmosferze, albo tylko jedna z jego części wypadnie na powierzchnię”- mówi Hanno Rein z University of Toronto (Kanada).
W ubiegłą środę w kosmos został wysłany pierwszy „samochód kosmiczny” - sportowy samochód Tesla, należący do Elona Muska, założyciela SpaceX. Maszyna ta została wystrzelona na orbitę Ziemi i wysłana w niekończącą się podróż w kierunku Marsa i pasa asteroid na pokładzie eksperymentalnej rakiety Falcon Heavy, która odbyła swój pierwszy udany lot.
Samochód przedsiębiorcy nie był pusty - za kierownicą siedział manekin nazwany „Star Man” na cześć jednej z piosenek z piątego albumu brytyjskiego muzyka rockowego Davida Bowiego. Kiedy samochód sportowy wszedł na orbitę, jego pasażer uczcił to osiągnięcie, grając w systemie audio samochodu dwie kompozycje Bowie, „Space Oddity” i „Life on Mars?”.
Jak początkowo sądził Musk, "Tesla" nie trafił w swój cel - Marsa i udał się w podróż do pasa asteroid. Następnie naukowcy wykazali, że tak nie jest i że samochód przedsiębiorcy rzeczywiście zbliży się w tym roku do Czerwonej Planety, ale jednocześnie nie stanie się jej satelitą.
Rein i jego koledzy zwrócili uwagę na fakt, że taka trajektoria ruchu faktycznie zamieniła Teslę w inną asteroidę bliską Ziemi, żyjącą między orbitami Marsa, Ziemi i Wenus i okresowo zbliżającą się do naszej planety i jej najbliższych sąsiadów.
Każdego dnia w ziemskiej atmosferze spalane są dziesiątki małych „niebiańskich kamieni”, co skłania naukowców do sprawdzenia, czy sportowy samochód Muska spotka podobny los, a jeśli tak, to kiedy się tego spodziewać.
Korzystając z programu opracowanego do symulacji ruchu asteroid w pobliżu Ziemi, kanadyjscy astronomowie zbadali, jak zmieni się orbita Tesli w bliskiej kosmicznej przyszłości i jak wpłynie na nią grawitacja Jowisza, Marsa, Ziemi i innych dużych obiektów, gdy się do nich zbliżają.
Film promocyjny:
W tym modelu komputerowym, jak zauważają naukowcy, uwzględniono również czynniki pozagrawitacyjne, które mogą zmienić trajektorię samochodu, takie jak efekt Yarkovsky'ego, przesunięcie orbity pod wpływem nierównomiernego ogrzewania jego ciała przez promienie słoneczne, co powinno mieć szczególnie silny wpływ na sportowy samochód Musk w porównaniu z asteroidami.
Kiedy astronomowie wzięli pod uwagę wszystkie możliwe czynniki uboczne, ich obliczenia wykazały, że Tesla może jeszcze wrócić na Ziemię - prawdopodobieństwo jej upadku na planetę w ciągu najbliższego miliona lat wynosi około 6%. Ponadto istnieje 2,5% szansa, że pierwsza maszyna kosmiczna spadnie nie na Ziemię, ale na Wenus.
W sumie, jak pokazują obliczenia Reina i jego współpracowników, maszyna spędzi w kosmosie około 10 milionów lat, zanim zderzy się z innym obiektem lub spali w atmosferze planet. Pierwsza taka szansa pojawi się niedługo, bo w 2091 roku, kiedy maszyna po raz pierwszy zbliży się do Ziemi na odległość mniejszą niż odległość między naszą planetą a Księżycem.
